Η αμερικανική πολεμική αεροπορία (USAF) χρησιμοποιεί το δορυφορικό δίκτυο Starlink της εταιρείας του Έλον Μασκ, SpaceX, για τη δοκιμή κρυπτογραφημένων τηλεπικοινωνιών/ υπηρεσιών διαδικτύου για στρατιωτικά αεροσκάφη, δήλωσε η πρόεδρος της εταιρείας, Γκουΐν Σότγουελ, την Τρίτη, παρουσιάζοντας στοιχεία για τον πρώτο πελάτη του «αστερισμού» χιλιάδων δορυφόρων παροχής Ίντερνετ που ετοιμάζει η εταιρεία.
«Παρέχουμε υψηλό bandwidth στα κόκπιτ των αεροσκαφών της πολεμικής αεροπορίας» είπε η Σότγουελ, σύμφωνα με το Reuters. «Αυτή τη στιγμή απλά δοκιμάζουμε τις δυνατότητες και προσπαθούμε να βρούμε πώς θα το κάνουμε να λειτουργεί».
Το Starlink, που προορίζεται να αποτελέσει ένα δίκτυο περίπου 30.000 δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά για παροχή ευρυζωνικού Ίντερνετ διεθνώς από το διάστημα, θεωρείται κρίσιμης σημασίας για την παραγωγή του ρευστού που χρειάζεται η εταιρεία για την ανάπτυξη του βαρέος πυραύλου/ διαστημοπλοίου Starship της εταιρείας, που προορίζεται για ταξίδια στον Άρη.
Το πρόγραμμα της USAF, γνωστό ως Global Lightning, άρχισε τις δοκιμές με τη SpaceX στις αρχές του 2018, χρησιμοποιώντας τους δύο πρώτους δοκιμαστικούς δορυφόρους του Starlink για εκπομπές δεδομένων σε στρατιωτικό αεροσκάφος εν πτήσει, επιδεικνύοντας ταχύτητες 610 megabits per-second, είπε ο Τιμ Χιουζ, αντιπρόεδρος της SpaceX. Σημειώνεται πως η εταιρεία εκτόξευσε τον Μάιο την πρώτη «δόση» 60 δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά και σχεδιάζει να εκτοξεύσει άλλους 60 τον Νοέμβριο από βάση της USAF στη Φλόριντα.
Η Σότγουελ είπε ότι το πρόγραμμα, που εντάσσεται στο πλαίσιο ενός συμβολαίου 28 εκατ. δολαρίων που υπέγραψε το Πεντάγωνο με τη SpaceX στα τέλη του 2018, είναι συνεχιζόμενο και αναμένεται το Starlink να δοκιμαστεί με «έναν αριθμό» επιπλέον τύπων πολεμικών αεροσκαφών. Το συμβόλαιο περιλαμβάνει επίσης δοκιμές επικοινωνιών μεταξύ δορυφόρων σε τροχιά.
Όπως αναφέρει το Space News, η Σότγουελ είπε πως εκτιμάται πως η SpaceX θα αρχίσει να παρέχει υπηρεσίες broadband στις ΗΠΑ μέσω του Starlink στα μέσα του 2020- και για να γίνει αυτό θα χρειαστεί η εταιρεία να εκτοξεύσει έξι με οκτώ «δόσεις» δορυφόρων, καθώς και να ολοκληρωθεί ο σχεδιασμός των τερματικών χρήσης. Ο ιδρυτής της εταιρείας, Έλον Μασκ, έχει ένα τερματικό στο σπίτι του και το χρησιμοποίησε για να στείλει ένα tweet την Τρίτη: «Έστειλα αυτό το tweet μέσω διαστήματος, με δορυφόρο Starlink. Ουάου, δούλεψε!» έγραψε χαρακτηριστικά.
