Η NASA και η SpaceX ανέβαλαν την Τετάρτη την εκτόξευση της ιστορικής αποστολής Demo-2, με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, εξαιτίας μη ευνοϊκών καιρικών συνθηκών γύρω από το Launch Complex 39A στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα. Νέα απόπειρα εκτόξευσης θα γίνει το Σάββατο, 30 Μαΐου, στις 3.22 μμ (τοπική ώρα).
«Ξέρω ότι υπάρχει μεγάλη απογοήτευση…ο καιρός μας έπιασε» είπε ο διευθυντής της NASA, Τζιμ Μπράιντενσταϊν, προσθέτοντας ωστόσο πως «ήταν μια μεγάλη ημέρα για τη NASA. Ήταν μια μεγάλη ημέρα για τη SpaceX. Οι ομάδες μας συνεργάστηκαν με πραγματικά εντυπωσιακό τρόπο, λαμβάνοντας καλές αποφάσεις καθ’όλη τη διάρκεια».
Η αντίστροφη μέτρηση προχωρούσε ομαλά ολόκληρη την Τετάρτη, χωρίς να προκύπτουν τεχνικά ζητήματα σχετικά με τον πύραυλο Falcon 9 της SpaceX ή το διαστημόπλοιο Crew Dragon. Οι αστροναύτες Ρόμπερτ Μπένκεν και Ντάγκλας Χάρλεϊ της NASA φόρεσαν στολές, βγήκαν από τις εγκαταστάσεις του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι και μετέβησαν στην εξέδρα με ένα Tesla Model X (της Tesla Motors, που ανήκει επίσης στον Έλον Μασκ, ιδρυτή της SpaceX), πριν ανεβούν στο διαστημόπλοιο Crew Dragon λίγα λεπτά νωρίτερα από τη στιγμή που είχε προγραμματιστεί.
Ωστόσο αργότερα, ενώ ήταν σε εξέλιξη οι διαδικασίες φόρτωσης καυσίμων στον πύραυλο και το «παράθυρο» εκτόξευσης στις 4.33 μμ πλησίαζε, αξιωματούχοι αρμόδιοι για το θέμα των μετεωρολογικών συνθηκών ενημέρωσαν τον Διευθυντή Εκτόξευσης της SpaceX, Μάικ Τέιλορ, πως απλά δεν υπήρχε αρκετός χρόνος για να περιμένουν βελτίωση του καιρού. H βροχή, η συσσώρευση νεφών, αστραπές και δεδομένα σχετικά με την ποσότητα του ηλεκτρισμού στην ατμόσφαιρα παραβίαζαν τα κριτήρια εκτόξευσης του Falcon 9 και του Crew Dragon. «Υπήρξε προβληματισμός πως αν πραγματοποιούσαμε εκτόξευση, θα προκαλούσε αστραπές» είπε ο Μπράιντενσταϊν, διαβεβαιώνοντας πως «πήραμε τη σωστή απόφαση».
Η απόφαση της SpaceX για αναβολή της εκτόξευσης ελήφθη 17 λεπτά πριν την έναρξή της. «Μπορούμε να δούμε σταγόνες βροχής στα παράθυρα» είπε ο Χάρλεϊ, καθώς ο ίδιος και ο Μπένκεν ενημερώνονταν πως ο καιρός είχε εμποδίσει την εκτόξευση της Τετάρτης. «Κατανοούμε πως όλοι είναι κάπως απογοητευμένοι, μα αυτό είναι μέρος του παιχνιδιού» πρόσθεσε.
Η SpaceX αφαίρεσε τα καύσιμα από τον πύραυλο Falcon 9, το σύστημα διαφυγής του Crew Dragon απενεργοποιήθηκε και ο βραχίονας πρόσβασης πληρώματος επέστρεψε στη θέση του δίπλα στη θυρίδα του σκάφους. Οι δύο αστροναύτες βγήκαν από το Crew Dragon κατά τις 5.50.
«Όλοι τα πήγαν θαυμάσια. Ήταν καλή εξάσκηση, και θα το κάνουμε ξανά το Σάββατο» είπε ο Χάρλεϊ.
