Διεθνής ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής αστρονόμους του Πανεπιστημίου του Warwick στη Βρετανία ανακάλυψε ένα εξαιρετικά σπάνιο, μεγάλης μάζας, συμπαγές δυαδικό αστρικό σύστημα σε απόσταση 150 ετών φωτός μακριά από τη Γη.
Αυτά τα δύο άστρα βρίσκονται σε πορεία σύγκρουσης και θα καταστραφούν σε μια έκρηξη σουπερνόβα τύπου 1α η οποία εμφανίζεται 10 φορές πιο φωτεινή από τη Σελήνη στο νυχτερινό ουρανό.
Οι σουπερνόβα τύπου 1α είναι μια ειδική κατηγορία κοσμικών εκρήξεων που χρησιμοποιούνται ως «κεριά» για τη μέτρηση των αποστάσεων μεταξύ της Γης και των γαλαξιών υποδοχής τους. Εμφανίζονται όταν ένας λευκός νάνος (ο υπέρπυκνος πυρήνας ενός άστρου που έχει πεθάνει) συσσωρεύει υπερβολική μάζα, δεν μπορεί να αντέξει τη δική του βαρύτητα και εκρήγνυται.
Εδώ και καιρό έχει προβλεφθεί θεωρητικά ότι δύο λευκοί νάνοι που βρίσκονται σε τροχιά είναι η αιτία των περισσότερων εκρήξεων σουπερνόβα τύπου 1α. Όταν βρίσκονται σε στενή τροχιά, ο βαρύτερος λευκός νάνος του ζευγαριού συσσωρεύει σταδιακά υλικό από τον σύντροφό του, κάτι που οδηγεί στην έκρηξη είτε του ενός άστρου είτε σε κάποιες περιπτώσεις και των δύο.
Με δημοσίευση της στην επιθεώρηση «Nature Astronomy» ομάδα αστρονόμων εντόπισε ένα συμπαγές ζευγάρι λευκών νάνων σε πολύ κοντινή για τα κοσμικά μεγέθη απόσταση από εμάς.
«Για πολλά χρόνια αναμενόταν η ανακάλυψη ενός τοπικού και τεράστιου δυαδικού συστήματος λευκών νάνων οπότε όταν εντόπισα για πρώτη φορά αυτό το σύστημα με πολύ υψηλή συνολική μάζα στη γαλαξιακή μας γειτονιά ενθουσιάστηκα αμέσως. Με μια διεθνή ομάδα αστρονόμων, τέσσερις από το Πανεπιστήμιο του Warwick, κυνηγήσαμε αμέσως αυτό το σύστημα με μερικά από τα μεγαλύτερα οπτικά τηλεσκόπια στον κόσμο για να προσδιορίσουμε ακριβώς πόσο συμπαγές είναι. Ανακαλύπτοντας ότι τα δύο αστέρια χωρίζονται μόλις στο 1/60 της απόστασης Γης-Ήλιου, συνειδητοποίησα γρήγορα ότι είχαμε ανακαλύψει το πρώτο δυαδικό σύστημα λευκών νάνων που αναμφίβολα θα οδηγήσει σε έναν σουπερνόβα τύπου 1α» αναφέρει ο Τζέημς Μάντει, ερευνητής του Πανεπιστημίου Warwick επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.
Η Γη
Είναι σημαντικό ότι το νέο σύστημα είναι το βαρύτερο του τύπου του που έχει επιβεβαιωθεί ποτέ με συνολική μάζα 1,56 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ήλιου. Η μεγάλη τους μάζα είναι αυτή που καθορίζει ότι αυτά τα άστρα είναι προορισμένα να εκραγούν. Η έκρηξη υπολογίζεται ότι θα συμβεί σε βάθος χρόνου 23 δισεκατομμυρίων ετών ωστόσο παρόλο που είναι τόσο κοντά στο ηλιακό μας σύστημα η έκρηξη δεν θα θέσει σε κίνδυνο τον πλανήτη μας.
Βέβαια το πιθανότερο είναι η έκρηξη δεν θα αποτελέσει πρόβλημα για τη Γη αφού σε περίπου πέντε δισ. έτη ο Ήλιος δεν θα έχει πλέον άλλα καύσιμα και θα ξεκινήσει η διαδικασία αυτοκαταστροφής του η οποία αρχικά θα τον μετατρέψει σε ερυθρό γίγαντα. Όταν συμβεί αυτό είτε ο Ήλιος θα καταπιεί κυριολεκτικά τη Γη είτε θα πλησιάσει τόσο κοντά που θα την κατακάψει και θα την μετατρέψει σε ένα κοσμικό κάρβουνο.
Naftemporiki.gr
