Τον διάδοχο του θρυλικού και καθηλωμένου πλέον στο έδαφος μετά από τη ζημιά που υπέστη στις έλικες του Ingenuity, του ιπτάμενου drone που λειτούργησε απρόσκοπτα για τρία χρόνια στον Άρη ετοιμάζει η NASA και πρόκειται για εντυπωσιακό από κάθε άποψη όχημα.
Το Ingenuity έγραψε ιστορία αφού έγινε το πρώτο αυτόνομο ιπτάμενο όχημα που κατασκεύασε η ανθρωπότητα και πέταξε σε κάποιο κόσμο μακριά από τη Γη. Η απροσδόκητη επιτυχία της αποστολής άνοιξε το δρόμο στη συμμετοχή πλέον των drones στη διαστημική εξερεύνηση. Ήδη έχει ανακοινωθεί η αποστολή ενός drone στο Τιτάνα, τον μεγαλύτερο δορυφόρο του Κρόνου, ο οποίος έχει διαπιστωθεί ότι βρίσκεται σε μια γεωατμοσφαιρική κατάσταση παρόμοια με αυτή που οι επιστήμονες θεωρούν ότι βρισκόταν η Γη στη βρεφική της ηλικίας και άρα μπορούμε να αντλήσουμε σημαντικά στοιχεία για την εξέλιξη του πλανήτη μας ενώ παράλληλα θα το drone θα συλλέξει και δεδομένα που θα δείξουν αν μπορεί ο Τιτάνας να αποτελέσει ένα κόσμο όπου μπορούν να δημιουργηθούν αποικίες ανθρώπων όπως έχουν προτείνει ορισμένοι επιστήμονες.
Η NASA σχεδιάζει το επόμενο drone της εξερεύνησης του Άρη και δημοσιεύτηκαν δύο εργασίες σχετικά με αυτό. Πρόκειται για το Mars Chopper, ένα drone που θα διαθέτει έξι έλικες για να μπορεί να κινείται γρήγορα και αποτελεσματικά στην αραιή ατμόσφαιρα του Κόκκινου Πλανήτη.
Η αποστολή έχει λάβει την ονομασία Nighthawk και το πρώτο ενδιαφέρον στοιχείο για αυτή είναι ότι το drone δεν χρειάζεται να συνοδεύεται ή να υποστηρίζεται από κάποιο ρομπότ στο έδαφος όπως συνέβαινε με το Ingenuity που αποτέλεσε συμπληρωματική αποστολή στο πιο προηγμένο ρόβερ που έχουμε στείλει στον Άρη (Perseverance).
Η βασική αποστολή του drone θα είναι η εξερεύνηση της περιοχής Noctis Labyrinthus (Λαβύρινθος της Νύχτας) που βρίσκεται στο δυτικότερο άκρο του Valles Marineris το μεγαλύτερο φαράγγι του Άρη και του ηλιακού μας συστήματος. Το Noctis Labyrinthus έχει έκταση περίπου 1.200 χλμ και αποτελεί ένα τεράστιο δίκτυο με οροπέδια επίπεδων κορυφών και τάφρους.
Το Ingenuity πετούσε σε κοντινά ύψη από την επιφάνεια όπου η ατμόσφαιρα του Άρη έχει μεγαλύτερη πυκνότητα για να μπορεί να κινηθεί ομαλά αλλά το Mars Chopper θα μπορεί να κινηθεί σε πολύ μεγαλύτερα ύψη χωρίς να επηρεάζεται από την αραιή ατμόσφαιρα.
Ο προγραμματισμός της αποστολής αναφέρει ότι το Mars Chopper θα εκτελέσει 100 πτήσεις σε διάστημα 240 αρειανών ημερών (sol). Μια ημέρα στον Άρη διαρκεί περίπου 25 γήινες ώρες. Όπως είναι ευνόητο όλοι ευελπιστούν το drone να έχει την ίδια αντοχή με το Ingenuity και να μπορέσει να ολοκληρώσει την αποστολή χωρίς προβλήματα λειτουργίας ώστε να του ανατεθούν στη συνέχεια και άλλες αποστολές.
Naftemporiki.gr
