Ερευνητές από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών ανακάλυψαν τα απολιθώματα ενός μικροσκοπικού αιλουροειδούς σε μια αρχαία σπηλιά στην ανατολική Κίνα. Το αιλουροειδές που ονομάζεται Prionailurus kurteni ανήκει σε ένα εξαφανισμένο είδος της αγριόγατας της Βεγγάλης και ήταν αρκετά μικρό για να χωρέσει στην παλάμη του χεριού ενός ανθρώπου.
Το είδος αναγνωρίστηκε από ένα θραύσμα κάτω γνάθου που ανακαλύφθηκε στο σπήλαιο Hualongdong στην επαρχία Anhui της ανατολικής Κίνας. Το μέγεθός του είναι συγκρίσιμο με αυτά των μικρότερων σύγχρονων γατών, όπως το P rubiginosus της Νότιας Ασίας και το μαυροπόδαρο Felis nigripes της Αφρικής όπως αναφέρουν οι ερευνητές στην επιθεώρηση «Annales Zoologici Fennici».
«Αυτό το είδος αντιπροσωπεύει το μικρότερο γνωστό απολιθωμένο μέλος της οικογένειας Felidae μέχρι σήμερα» αναφέρουν οι ερευνητές. Η ανακάλυψη εκτός των άλλων δείχνει και την ύπαρξη μιας ευρείας ποικιλίας αιλουροειδών κατά τη διάρκεια του ύστερου Μέσου Πλειστόκαινου, που ξεκίνησε πριν από 300.000 χρόνια.
Η αποσύνθεση των σωμάτων αυτής της μικροσκοπικής γάτας γινόταν πολύ στους δασικούς βιοτόπους που προτιμούσαν να ζουν για αυτό και είχα εντοπιστεί ελάχιστα απολιθώματα της στο παρελθόν τα οποία δεν επέτρεπαν την ταυτοποίηση τους. Το τελευταίο απολίθωμα ωστόσο διατηρήθηκε καλύτερα στο περιβάλλον των σπηλαίων λένε οι επιστήμονες επιτρέποντας τους να προχωρήσουν στην αναγνώριση του κατόχου του.
Προηγούμενες ανασκαφές στην ίδια τοποθεσία του σπηλαίου έχουν αποκαλύψει δεκάδες ανθρώπινα απολιθώματα που χρονολογούνται πριν από 300.000 χρόνια, καθιστώντας τα μερικά από τα πρώτα υπολείμματα του Homo sapiens στην Ανατολική Ασία.
Naftemporiki.gr
