Ο Σούπερμαν δεν είναι ο μόνος με όραση με ακτίνες Χ. Πολλά άστρα που εκρήγνυνται είναι επίσης ικανά να προκαλούν εκρήξεις που παράγουν αυτό το φως υψηλής ενέργειας. Τώρα, χάρη σε μια τυχαία ανακάλυψη, οι επιστήμονες γνωρίζουν μια εντελώς νέα εκρηκτική αστρική πηγή ακτινοβολίας ακτίνων Χ.
Η απόδοση φωτός αυτών των εκρήξεων δεν έμοιαζε με καμία προηγούμενη κοσμική έκρηξη. Γνωρίστε τα «millinovas», έναν όρο που αναμφίβολα θα μπει πλέον στο λεξικό του Διαστήματος. Σε μια νέα μελέτη, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν 28 millinovas στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου (LMC) και στο Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου (SMC), δύο δορυφόρους γαλαξίες του δικού μας γαλαξία. Στη συνέχεια ανακάλυψαν ότι η πρώτη από αυτές τις εκρήξεις μπορεί να είχε εντοπιστεί πριν από οκτώ χρόνια αλλά δεν αναγνωρίστηκε.
Αν και οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακριβώς πώς αυτά τα γεγονότα δημιουργούν ακτίνες Χ, πιστεύουν ότι τα millinovas προκαλούνται όταν τα υπολείμματα άστρων που ονομάζονται λευκοί νάνοι «τρέφονται» από ένα διογκωμένο συνοδό άστρο. «Συναντήσαμε μια ομάδα μεταβλητών αστεριών που εκρήγνυνται με πολύ χαρακτηριστικές συμμετρικές εκρήξεις σε σχήμα τριγώνου που δεν έμοιαζαν με κανένα γνωστό μεταβλητό αστέρι. Βρήκαμε αυτή τη νέα ομάδα αστεριών τυχαία», είπε στο Space.com ο Πρεμέκ Μροζ επιστήμονας του Πανεπιστημίου της Βαρσοβίας και μέλος της ερευνητικής ομάδας.
Η έρευνα
Η ομάδα έψαχνε δεδομένα 20 ετών από το Πείραμα Οπτικών Βαρυτικών Φακών (OGLE) για «γεγονότα βαρυτικού μικροφακού» μεγάλης διάρκειας και καμπυλότητας φωτός που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν την παρουσία μαύρων τρυπών που είχαν απομείνει από τη Μεγάλη Έκρηξη στο φωτοστέφανο της σκοτεινής ύλης που περιβάλλει τον Γαλαξία οι οποίες ονομάζονται «αρχέγονες μαύρες τρύπες».
«Τους τελευταίους μήνες, εργάζομαι σε ένα έργο που στοχεύει στην αναζήτηση υπογραφών τεράστιων αρχέγονων μαύρων οπών στο φωτοστέφανο της σκοτεινής ύλης του Γαλαξία μας. Δεν βρήκαμε καμία, που να αποδεικνύει ότι τέτοιες ογκώδεις μαύρες τρύπες μπορεί να παράγουν κάποιο μικρό ποσοστό σκοτεινής ύλης».
Αρχικά η ερευνητική ομάδα απογοητεύτηκε αλλά το αποτέλεσμα οδήγησε στην ανακάλυψη αυτών των παράξενων αστρικών πηγών ακτίνων Χ, που τώρα είναι γνωστές ως millinovas (ή, πιο σωστά, “millinovae”) και αποτελούν εκρήξεις που παράγουν φως εκατό φορές πιο λαμπρό από αυτό του Ήλιου.
Τα δεδομένα OGLE αποκάλυψαν αρκετά αντικείμενα στο LMC και στο SMC που φωτίστηκαν από 10 έως 20 φορές κατά τη διάρκεια μερικών μηνών. Μερικοί εμφάνισαν ακόμη και επαναλαμβανόμενα εκρηκτικά ξεσπάσματα τόσο συχνά όσο μια φορά κάθε λίγα χρόνια, ενώ άλλα εξερράγησαν μόνο μία φορά κατά τη διάρκεια της περιόδου παρατήρησης.
Ένα συγκεκριμένα, που ονομάστηκε OGLE-mNOVA-11, το οποίο εξερράγη στα τέλη του περασμένου έτους, επέτρεψε στην ομάδα να πραγματοποιήσει μια λεπτομερή μελέτη αυτών των αντικειμένων.
«Τον Νοέμβριο του 2023, ένα από τα αντικείμενα μπήκε σε κατάσταση έκρηξης, οπότε αποφασίσαμε να πραγματοποιήσουμε κάποιες πρόσθετες επακόλουθες παρατηρήσεις για να το μελετήσουμε λεπτομερέστερα. Λάβαμε ένα σύνολο οπτικών φασμάτων με το τηλεσκόπιο Μεγάλου Τηλεσκόπιου της Νότιας Αφρικής (SALT). Βρήκαμε γραμμές εκπομπής από ιονισμένα άτομα ήλιου, άνθρακα και αζώτου, υποδεικνύοντας εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες» εξηγεί ο Μροζ.
Naftemporiki.gr
