H NASA έδωσε στη δημοσιότητα μια εντυπωσιακή εικόνα που κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer από το νεφέλωμα NGC 2174 το οποίο βρίσκεται σε απόσταση 6,400 ετών φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Ωρίωνα. Στην εικόνα εμφανίζονται νεογέννητα άστρα που καλύπτονται από κοσμική σκόνη. Η εικόνα τραβήχτηκε στο υπέρυθρο φάσμα του φωτός αλλά ορισμένα σημεία του νεφελώματος μοιάζουν με το πρόσωπο ενός πιθήκου σε εικόνες ορατού φωτός, εξ ου και το παρατσούκλι «Κεφάλι Μαϊμού» που έχει δοθεί στο νεφέλωμα. Ωστόσο, σε υπέρυθρες εικόνες όπως αυτή, ο πίθηκος εξαφανίζεται.
Στήλες σκόνης δεξιά από το κέντρο της εικόνας φαίνεται να… σμιλεύονται από τη σκόνη, την ακτινοβολία και τους αστρικούς ανέμους που παράγονται από τα πιο θερμά αστέρια που γεννήθηκαν πρόσφατα στην περιοχή. Αυτή η υπέρυθρη όψη του νεφελώματος αποκαλύπτει στους επιστήμονες περιοχές που βρίσκεται υπό εξέλιξη η γέννηση νέων άστρων. Οι κοκκινωπές κηλίδες φωτός που εμφανίζονται στα πιο σκοτεινά νήματα του νεφελώματος είναι άστρα βρεφικής ηλικίας τυλιγμένα μέσα σε «κουβέρτες» ζεστής σκόνης. Η ζεστή σκόνη λάμπει έντονα σε υπέρυθρα μήκη κύματος. Τελικά, αυτά τα αστέρια θα ξεπηδήσουν από τη φωλιά τους τους και το φως τους θα χαράξει τα σύννεφα σκόνης που τα περιβάλλουν.
Naftemporiki.gr
