Η κρατούσα θεωρία αναφέρει ότι η εξαφάνιση των δεινοσαύρων οφείλεται στην πτώση ενός τεράστιου αστεροειδή πριν από 66 εκατ. έτη στη περιοχή της χερσονήσου Γιουκατάν στο Μεξικό. Η σύγκρουση προκάλεσε σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ειδικών την εξαφάνιση περίπου του 80% της ζωής στον πλανήτη.
Το 2019 στην περιοχή Tanis στη βόρειο Ντακότα στις ΗΠΑ εντοπίστηκαν απολιθώματα διαφόρων ζώων αλλά και φυτών ηλικίας 66 εκατ. ετών, την χρονική περίοδο που συνέβη η πλανητικού μεγέθους καταστροφή. Η ίδια ερευνητική ομάδα που έκανε την ανακάλυψη είχε υποστηρίξει τότε ότι τα ζώα και τα φυτά της περιοχής εξοντώθηκαν λίγες ώρες μετά την πτώση του αστεροειδή.
Σύμφωνα με τους ερευνητές κάποια από τα ζώα και τα φυτά της περιοχής εξοντώθηκαν από τα θραύσματα που έπεφταν από τον ουρανό προϊόντα της πτώσης του αστεροειδούς και όποια είχαν καταφέρει να επιβιώσουν με κάποιο τρόπο έπεσαν θύματα ενός από τα γιγάντια τσουνάμι που δημιουργήθηκαν από την τρομερή σύγκρουση. Η επιστημονική κοινότητα είχε υποδεχτεί με μεγάλη επιφυλακτικότητα αυτή τη μελέτη και δεν έχει γίνει ευρέως αποδεκτή.
Όμως τα ευρήματα στην Tanis συνεχίζουν να αποτελούν αντικείμενο μελέτης και ερευνητές με επικεφαλής επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ υποστηρίζουν ότι εντόπισαν έναν τουλάχιστον δεινόσαυρο που σκοτώθηκε εκεί αμέσως μετά την σύγκρουση του αστεροειδή με τη Γη. Η αρχική εκτίμηση των ερευνητών είναι ότι ο δεινόσαυρος εξοντώθηκε από τσουνάμι αλλά αφήνουν ανοικτό το ενδεχόμενο για θραύσματα παραπέμποντας στα αποτελέσματα νέων μελετών σχετικών ευρημάτων από την ίδια περιοχή. Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης και κάποια ψάρια τα οποία όπως πιστεύουν πέθαναν και αυτά αμέσως μετά την σύγκρουση εισπνέοντας τα δηλητηριώδη αέρια και τοξικά υλικά που σκέπασαν την ατμόσφαιρα.
Πιο συγκεκριμένα οι ερευνητές εντόπισαν το πόδι του δεινοσαύρου που όπως πιστεύουν αποτελεί άμεσο θύμα του αστεροειδή και δεν έχασε τη ζωή σε μεταγενέστερο χρόνο αδυνατώντας να επιβιώσει από τις συνθήκες που επικράτησαν μετά την σύγκρουση.
Τα ευρήματα αυτά θα παρουσιαστούν σε ένα ντοκιμαντέρ που θα προβληθεί στις 15 Απριλίου από το BBC με παρουσιαστή τον κορυφαίο του είδους σερ Ντέιβιντ Ατένμπορο. Όπως είναι ευνόητο η ανακάλυψη αυτή αν τελικά επιβεβαιωθεί θα αποδείξει ότι πράγματι η περιοχή Tanis δέχτηκε τα άμεσα πλήγματα της πτώσης του αστεροειδή και θα αποτελέσει ένα νέο επίκεντρο παλαιοντολογικών ερευνών.
