Εξήντα νέους δορυφόρους για παροχή σύνδεσης στο Ίντερνετ από τροχιά, στο πλαίσιο του προγράμματος Starlink, εκτόξευσε η διαστημική εταιρεία του Έλον Μασκ, SpaceX, τη Δευτέρα.
Οι δορυφόροι εκτοξεύτηκαν με πύραυλο Falcon 9 ο οποίος είχε χρησιμοποιηθεί ξανά στο παρελθόν. Σημειώνεται πως η SpaceX είχε να πραγματοποιήσει εκτόξευση από τις 6 Αυγούστου, όταν είχε στείλει στο διάστημα τον ισραηλινό δορυφόρο AMOS 17.
Η εκτόξευση έγινε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ. Σύμφωνα με το Space.com, ήταν η τέταρτη πτήση για τον συγκεκριμένο πύραυλο και η πρώτη φορά που πύραυλος Falcon 9 πετά πάνω από τρεις φορές. «Το “Γεράκι” κατέβηκε για τέταρτη φορά» σχολίασε η Λόρεν Λάιονς, μηχανικός της SpaceX για το πρόγραμμα Starlink. «Αυτοί οι πύραυλοι έχουν σχεδιαστεί για να χρησιμοποιούνται 10 φορές. Πάμε για την πέμπτη».
Μετά την επιτυχή εκτόξευση, ο πύραυλος προσνηώθηκε στη μη επανδρωμένη πλατφόρμα «Of Course I Still Love You» στον Ατλαντικό, στην 45η ανάκτηση πυραύλου από πλευράς της εταιρείας. Οι δορυφόροι βρίσκονταν στον κώνο της μύτης του πυραύλου. Επρόκειτο για τη δεύτερη «δόση» δορυφόρων για τον αστερισμό της εταιρείας, η οποία επιδιώκει να παρέχει φθηνή κάλυψη Ίντερνετ σε όλο τον κόσμο.
Σύμφωνα με τον Έλον Μασκ, το πρόγραμμα Starlink δεν θα παρέχει μόνο πρόσβαση στο Ίντερνετ σε περιοχές που δεν έχουν, αλλά και ανταγωνιστική από οικονομικής άποψης πρόσβασης σε περιοχές που ήδη έχουν. Σημειώνεται πως οι σημερινοί «συμβατικοί» πάροχοι δορυφορικού Ίντερνετ παρέχουν πρόσβαση σε αυτό από μεγάλα ύψη, καθώς οι δορυφόροι τους βρίσκονται σε γεωστατική τροχιά, με αποτέλεσμα οι συνδέσεις να είναι αργές. Επιχειρώντας σε χαμηλότερο ύψος, περίπου 350 χλμ πάνω από τη Γη, η SpaceX ελπίζει να παρέχει καλύτερες συνδέσεις σε χαμηλότερη τιμή.
Τον προηγούμενο μήνα ο Μασκ είχε κάνει tweet μέσω του Starlink για πρώτη φορά. Με έξι με οκτώ ακόμα εκτοξεύσεις, η εταιρεία υποστηρίζει πως θα είναι σε θέση να παρέχει υπηρεσίες ευρυζωνικού Ίντερνετ στις ΗΠΑ κατά τα μέσα του 2020. Σημειώνεται πως στο συγκεκριμένο αντικείμενο δραστηριοποιούνται και άλλες εταιρείες, όπως η OneWeb, η TeleSat και η Amazon, επιδιώκοντας να στείλουν δικούς τους αστερισμούς μικρών δορυφόρων σε τροχιά, που θα πετούν επίσης πιο κοντά στη Γη από ό,τι οι σημερινοί δορυφόροι.
