Ήταν σαν σήμερα, 15 Μαρτίου 2024, όταν ο Ντάνιελ Κάνεμαν πέταξε από τη Νέα Υόρκη στο Παρίσι με τη σύντροφό του, Μπάρμπαρα Τβέρσκι, για να συναντήσει την κόρη του και την οικογένειά της.
Πέρασαν μέρες περπατώντας στην πόλη, επισκεπτόμενοι μουσεία και μπαλέτα, απολαμβάνοντας σουφλέ και μους σοκολάτας.
Περίπου στις 22 Μαρτίου, ο Κάνεμαν, που είχε κλείσει τα 90 εκείνον τον μήνα, άρχισε επίσης να στέλνει ένα προσωπικό μήνυμα μέσω email σε μερικές δεκάδες από τους πιο κοντινούς του ανθρώπους. Στις 26 Μαρτίου, ο Κάνεμαν άφησε την οικογένειά του και πέταξε για την Ελβετία. Το email του εξηγούσε τον λόγο:
Αυτό είναι ένα αποχαιρετιστήριο γράμμα που στέλνω σε φίλους για να τους πω ότι βρίσκομαι καθ’ οδόν προς την Ελβετία, όπου η ζωή μου θα τελειώσει στις 27 Μαρτίου.
Η μελέτη των αποφάσεων
Ο Κάνεμαν ήταν ένας από τους πιο επιδραστικούς στοχαστές παγκοσμίως, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, βραβευμένος με Νόμπελ Οικονομικών και συγγραφέας του διεθνούς μπεστ σέλερ Thinking, Fast and Slow, που πρωτοεκδόθηκε το 2011.
Είχε αφιερώσει την πολυετή καριέρα του στη μελέτη των ατελειών και των ασυνεπειών στη λήψη αποφάσεων των ανθρώπων. Σύμφωνα με τις περισσότερες πηγές—αν και όχι με τη δική του άποψη—ο Κάνεμαν ήταν ακόμα σε σχετικά καλή σωματική και πνευματική κατάσταση όταν αποφάσισε να πεθάνει.
Ο θάνατός του θρηνήθηκε ευρέως πριν από σχεδόν έναν χρόνο, όταν ανακοινώθηκε. Μόνο οι στενοί φίλοι και η οικογένειά του γνώριζαν, ωστόσο, ότι επήλθε σε ένα κέντρο υποβοηθούμενης αυτοκτονίας στην Ελβετία. Κάποιοι ακόμα παλεύουν να συμφιλιωθούν με την απόφασή του, γράφει ο Τζέισον Ζβάιγκ στη Wall Street Journal.
Ο αρθογράφος γνώριζε τον Κάνεμαν σχεδόν τρεις δεκαετίες και πέρασε δύο συναρπαστικά αλλά και δύσκολα χρόνια βοηθώντας τον στην έρευνα, τη συγγραφή και την επιμέλεια του Thinking, Fast and Slow. Το 2008, είχαν ένα «διαζύγιο βιβλίου», καθώς ο Ντάνι ένιωσε ότι έπρεπε να συνεχίσει μόνος του για να το ολοκληρώσει και ο Ζβάιγκ εντάχθηκε στη Wall Street Journal.
Για τον δημοσιογράφο ο θάνατος του Κάνεμαν ξύπνησε πολλά συναισθήματα. Όταν ήταν στο πανεπιστήμιο, ο πατέρας του έβαλε τέλος στη ζωή του με υπερβολική δόση υπνωτικών χαπιών. Όμως ο πατέρας του, υπέφερε αφόρητους πόνους. Ο καρκίνος του πνεύμονα είχε κάνει μεταστάσεις στα οστά του, και μετά από αρκετές χειρουργικές επεμβάσεις, αρνήθηκε να αφήσει τους γιατρούς να συνεχίσουν να τον κόβουν χωρίς ελπίδα ίασης.
Πόσο έλεγχο πρέπει να έχουμε πάνω στον θάνατό μας;
Ο θάνατός του Κάνεμαν, σημειώνει ο αρθρογράφος, εγείρει βαθιά ερωτήματα: Πώς πήρε την απόλυτη απόφαση ο κορυφαίος ειδικός στη λήψη αποφάσεων; Σε ποιον βαθμό ακολούθησε τις ίδιες τις αρχές του για τη λήψη σωστών επιλογών; Πώς ταιριάζει η απόφασή του στη διαρκώς διευρυνόμενη συζήτηση για τα μειονεκτήματα της ακραίας μακροβιότητας; Πόσο έλεγχο έχουμε—και θα έπρεπε να έχουμε—πάνω στον δικό μας θάνατο;
Πριν από τις πρωτοποριακές έρευνες του Κάνεμαν, μεγάλο μέρος των οικονομικών θεωριών στηριζόταν στην παραδοχή ότι οι άνθρωποι είναι λογικοί. Αυτό σήμαινε ότι οι πεποιθήσεις τους είναι εσωτερικά συνεπείς, ότι λαμβάνουν αποφάσεις βασισμένες σε όλα τα διαθέσιμα δεδομένα και ότι οι προτιμήσεις τους δεν αλλάζουν.
Με μια σειρά από απλά, αλλά ευφυή πειράματα, ο Κάνεμαν και ο Άμος Τβέρσκι ανέτρεψαν αυτόν τον ορισμό. Όμως, ο Κάνεμαν δεν ισχυρίστηκε ποτέ ότι οι άνθρωποι είναι παράλογοι.
Επιρρεπείς στην αυταπάτη
Αντίθετα, υποστήριξε ότι είναι ασυνεπείς, συναισθηματικοί και επιρρεπείς σε πλάνες—κυρίως στις δικές τους. «Η αυταπάτη βοηθά τους περισσότερους ανθρώπους να συνεχίσουν να ζουν», μου είχε πει πριν χρόνια. Με λίγα λόγια, έδειξε ότι οι άνθρωποι δεν είναι ούτε απολύτως λογικοί ούτε απολύτως παράλογοι· είναι απλώς άνθρωποι.
Ο Κάνεμαν συχνά έλεγε ότι δεκαετίες μελέτης του ανθρώπινου νου του είχαν διδάξει πώς να αναγνωρίζει—αλλά όχι απαραίτητα να αποφεύγει—τα σφάλματα στη λήψη αποφάσεων.
Ο Νομπελίστας ήθελε να φύγει με τους δικούς του όρους, να έχει τον έλεγχο του δικού του θανάτου. Ίσως οι αρχές της καλής λήψης αποφάσεων που υποστήριζε για τόσα χρόνια—στηρίξου στα δεδομένα, μην εμπιστεύεσαι τις περισσότερες διαισθήσεις, εξέτασε τα στοιχεία στην ευρύτερη δυνατή προοπτική—δεν είχαν μεγάλη σχέση με την απόφασή του.
Οι φίλοι και η οικογένειά του λένε ότι η επιλογή του ήταν καθαρά προσωπική. Δεν στήριζε την υποβοηθούμενη αυτοκτονία για κανέναν άλλον και δεν ήθελε να θεωρηθεί πως την υποστηρίζει ως γενική αρχή.
Μερικοί φίλοι του πιστεύουν ότι η πράξη του ήταν συνεπής με την έρευνά του. «Μέχρι το τέλος, ήταν πολύ πιο έξυπνος από εμάς», λέει ο ψυχολόγος Φίλιπ Τέτλοκ. «Πιθανότατα υπολόγισε πότε η ζωή θα άρχιζε να γίνεται πιο δυσβάσταχτη από ό,τι ευχάριστη—και είδε μια απότομη πτώση στα πρώτα χρόνια των 90 του».
Ο Κάνεμαν είχε ήδη βιώσει την οδυνηρή εμπειρία της άνοιας με τη σύζυγό του, Αν Τρέισμαν, και τη μητέρα του. Ίσως η απόφασή του ήταν και μια πράξη αποφυγής αυτής της μοίρας.
