Το Madison Square Garden στην καρδιά της Νέας Υόρκης γεμίζει ασφυκτικά. Πάνω από 20.000 άνθρωποι έχουν συγκεντρωθεί. Χαιρετούν ναζιστικά μπροστά σε ένα πορτρέτο του Τζορτζ Ουόσιγκτον ύψους εννέα μέτρων, πλαισιωμένο από σβάστικες. Έξω από το στάδιο χιλιάδες διαδηλωτές στέκονται με οργή και αγωνία.
Το ημερολόγιο γράφει 20 Φεβρουαρίου 1939 όταν μία αντισημιτική οργάνωση υπό την ονομασία German American Bund οργανώνει τη λεγόμενη «Πατριωτική Αμερικανική Συγκέντρωση». Στην αρένα, η Ordnungsdienst, παραστρατιωτική δύναμη του Bund, περιπολεί με στολές που θυμίζουν τα SS του Χίτλερ. Ανάμεσα στο πλήθος, μέλη της νεολαίας ζητωκραυγάζουν, ενώ γύρω τους κυματίζουν πανό με συνθήματα όπως: «Σταματήστε την Εβραϊκή Κυριαρχία στους Χριστιανούς Αμερικανούς» και «Ξυπνήστε Αμερικανοί. Τσακίστε τον Εβραϊκό Κομμουνισμό».
Στο κέντρο της σκηνής, ο Φριτς Κουν, ο ηγέτης της οργάνωσης, σηκώνει το χέρι και μιλάει με πάθος. Ο κόσμος τον αποθεώνει όταν αποκαλεί τον Πρόεδρο Φράνκλιν Ντελάνο Ρούσβελτ «Ρόζενφιλντ» και τον Εισαγγελέα του Μανχάταν, Τόμας Ντιούι, «Τόμας Τζούι». Η φωνή του αντηχεί: «Απαιτούμε να επιστραφεί η κυβέρνησή μας στον αμερικανικό λαό που την ίδρυσε! Παλεύουμε για μια λευκή, χριστιανική Αμερική και εργατικά σωματεία ελεύθερα από εβραϊκή κυριαρχία!».
11. 20,000 Americans attend a Nazi rally in Madison Square Garden, February 20, 1939. pic.twitter.com/oeTS3jTjad
— Page Of History (@PageOf_History) February 20, 2025
«Μην περιμένετε τα στρατόπεδα συγκέντρωσης…»
Ξαφνικά, ένας άντρας πετάγεται από το πλήθος και τρέχει προς τη σκηνή. Είναι ο Ίσιντορ Γκρίνμπαουμ, Εβραιοαμερικανός που δεν αντέχει άλλο το μίσος. Η παραστρατιωτική δύναμη τον αρπάζει και τον ξυλοκοπά μπροστά σε ένα πλήθος που πανηγυρίζει. Του κατεβάζουν το παντελόνι και τον πετάνε έξω από τη σκηνή, θέλοντας να ταπεινώσουν κάθε φωνή διαμαρτυρίας. Ο Γκρίνμπαουμ όχι μόνο δεν βρίσκει το δίκαιο του, αλλά συλλαμβάνεται από την αστυνομία και καλείται να πληρώσει πρόστιμο 25 δολαρίων, ποσό διόλου ευκαταφρόνητο για την εποχή.
Έξω από το στάδιο, η ένταση κλιμακώνεται. Τα φυλλάδια γράφουν: «Μην περιμένετε για τα στρατόπεδα συγκέντρωσης — Δράστε τώρα!». Οι διαδηλωτές κρατούν πλακάτ με συνθήματα όπως «Τσακίστε τον Αντισημιτισμό» και «Δώστε μου αντιασφυξιογόνο μάσκα, δεν αντέχω τη μυρωδιά των Ναζί». Κάποιοι αστυνομικοί απαντούν με βία. Καθώς η νύχτα προχωρά και το πλήθος διαλύεται, μερικοί αντιναζί βρίσκουν την ευκαιρία να ανταποδώσουν. Στις σκιές των δρόμων, γροθιές ανταλλάσσονται και φωνές αντηχούν.
Εκείνη τη στιγμή, στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, ο Χίτλερ ολοκληρώνει το έκτο στρατόπεδο συγκέντρωσης. Έξι μήνες αργότερα θα εισβάλλει στην Πολωνία.
