Τα ψηλά, γυαλιστερά κτίρια που «ξεφυτρώνουν» ανάμεσα σε καλλιέργειες με καλαμπόκι στην πλευρά του ποταμού Μοέι της Μιανμάρ είναι ένα θέαμα τόσο εντυπωσιακό που αναρωτιέσαι μήπως τελικά το έχεις φανταστεί, παρατηρεί ο απεσταλμένος του BBC, Τζόναθαν Χιντ.
Πριν από οκτώ χρόνια δεν υπήρχε τίποτα εκεί στην πολιτεία Κάρεν. Μόνο δέντρα, μερικά κτίρια από τσιμέντο και ένας μακροχρόνιος εμφύλιος πόλεμος που είχε βυθίσει την περιοχή στη φτώχεια και τους κατοίκους της στην εξαθλίωση. Αλλά σήμερα, σε αυτό το σημείο κατά μήκος των συνόρων με την Ταϊλάνδη, μια μικρή πόλη έχει αναδυθεί σαν αντικατοπτρισμός. Ονομάζεται Shwe Kokko.
Κατηγορείται ότι είναι μια πόλη χτισμένη πάνω σε ψέματα, που φιλοξενεί έναν κερδοφόρο αλλά θανατηφόρο ιστό απάτης, ξεπλύματος βρώμικου χρήματος και εμπορίας ανθρώπων. Ο άνδρας πίσω από τη μεταμόρφωση της περιοχής είναι ο Σε Ζιτζιάνγκ, ο οποίος μαραζώνει σε μια φυλακή της Μπανγκόκ, περιμένοντας την έκδοση στην Κίνα.
Όμως, η Yatai, η εταιρεία του She Zhijiang που έχτισε την πόλη, απεικονίζει ένα πολύ διαφορετικό όραμα στα διαφημιστικά της βίντεο. Το Shwe Kokko είναι ένα μαγευτικό θέρετρο, ένας ασφαλής προορισμός διακοπών για Κινέζους τουρίστες και καταφύγιο για τους υπερπλούσιους.
Ο Ζιτζιάνγκ ονειρευόταν να χτίσει αυτή την αστραφτερή πόλη ως το εισιτήριό του για να βγει από τον σκιερό κόσμο της απάτης και του τζόγου στον οποίο κατοικούσε. Όμως, στοχεύοντας τόσο ψηλά, έχει επιστήσει την προσοχή του Πεκίνου, το οποίο τώρα θέλει να εξαλείψει τις επιχειρήσεις απάτης κατά μήκος των συνόρων Ταϊλάνδης – Μυανμάρ που θεωρούνται ολόενα και μεγαλύτερη απειλή για την Κίνα.
Η δημοσιότητα σχετικά με τα δίκτυα της απάτης βλάπτει επίσης τον ταϊλανδέζικο τουρισμό. Η Ταϊλάνδη ως απάντηση θωρακίζει τα σύνορα, αυστηροποιεί τους τραπεζικούς της κανόνες και υπόσχεται να μπλοκάρει τις βίζες για όσους είναι ύποπτοι ότι τη χρησιμοποιούν ως οδό διέλευσης. Το Shwe Kokko έχει μείνει περιφραγμένος στην κατεστραμμένη από τον πόλεμο Μιανμάρ, ανίκανο να αποκτήσει τη ροή των επενδύσεων και των επισκεπτών που χρειάζεται για να συνεχίσει να υπάρχει.
Η Yatai προσπαθεί να διορθώσει τη ζοφερή φήμη της πόλης επιτρέποντας στους δημοσιογράφους να τη δουν, διατηρώντας την ελπίδα ότι το πιο ευνοϊκό ρεπορτάζ μπορεί να βγάλει ακόμη και τον Σε Ζιτζιάνγκ από τη φυλακή. Κάλεσαν λοιπόν και το BBC στο Shwe Kokko.
Απαγορευμένο μέρος και «πράσινη» πόλη
Το να φτάσει κανείς εκεί είναι δύσκολο. Από τότε που ξεκίνησε η κατασκευή το 2017, το Shwe Kokko ήταν ένα απαγορευμένο μέρος, εκτός ορίων για περιστασιακούς επισκέπτες.
Καθώς ο εμφύλιος πόλεμος στη Μιανμάρ κλιμακώθηκε μετά το στρατιωτικό πραξικόπημα του 2021, η πρόσβαση έγινε ακόμη πιο δύσκολη. Χρειάζονται τρεις ημέρες από τον εμπορικό κόμβο της χώρας Γιανγκόν – μέσω πολλαπλών σημείων ελέγχου, αποκλεισμένων δρόμων και υπαρκτού κινδύνου να πέσεις θύμα σε ένοπλες αψιμαχίες.
Η διέλευση από την Ταϊλάνδη διαρκεί μόνο λίγα λεπτά, αλλά απαιτεί προσεκτικό σχεδιασμό για να αποφευχθούν οι περιπολίες της αστυνομίας και του στρατού. Η εταιρεία ξενάγησε την αποστολή του BBC στους πλακόστρωτους δρόμους, τις πολυτελείς βίλες, τους χώρους πρασίνου. «Πιστεύουμε στη δημιουργία μιας πράσινης πόλης», είπαν. Οδηγός ήταν ο Γουάνγκ Φουγκούι, ο οποίος είπε ότι ήταν πρώην αστυνομικός από το Γκουανξί στη νότια Κίνα. Κατέληξε στη φυλακή στη Ταϊλάνδη, εξαιτίας πλαστών, όπως υποστηρίζει, κατηγοριών απάτης. Εκεί γνώρισε τον Σε Ζιτζιάνγκ και έγινε ένας από τους πιο έμπιστους υπολοχαγούς του.
Με την πρώτη ματιά, η Shwe Kokko έχει την εμφάνιση μιας επαρχιακής κινεζικής πόλης. Οι πινακίδες στα κτίρια είναι γραμμένες με κινέζικους χαρακτήρες και υπάρχει μια συνεχής πομπή κινεζικών κατασκευαστικών οχημάτων που πηγαίνουν από και προς τα εργοτάξια. Η Yatai δεν θέλει να πει λεπτομέρειες για τους ενοίκους των κτιρίων, όπως και για πολλά άλλα πράγματα. «Πλούσιοι, από πολλές χώρες, νοικιάζουν τις βίλες», είπαν στο BBC. Και τι γίνεται με τις επιχειρήσεις; «Πολλές επιχειρήσεις. Ξενοδοχεία, καζίνο».
Ωστόσο, οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που είδε ο δημοσιογράφος του BBC εκεί ήταν Κάρεν, μια από τις εθνοτικές μειονότητες της Μιανμάρ, που έρχονται στο Shwe Kokko κάθε μέρα για να δουλέψουν. Ελάχιστοι ήταν ξένοι επισκέπτες που υποτίθεται ότι είναι πελάτες των ξενοδοχείων και των καζίνο.
Επιχείρηση πολλών δισεκατομμυρίων με χιλιάδες εργάτες
Η Yatai λέει ότι δεν υπάρχουν απάτες στο Shwe Kokko. Τοποθέτησε τεράστιες διαφημιστικές πινακίδες σε όλη την πόλη που διακηρύσσουν, στα κινέζικα, στα βιρμανικά και στα αγγλικά, ότι δεν επιτρέπεται η καταναγκαστική εργασία και ότι οι «διαδικτυακές επιχειρήσεις» πρέπει να φύγουν. Οι ντόπιοι υποστηρίζουν ότι όλες οι παρανομίες συνεχίζονται σιωπηρά. Το ίδιο και οι εντάσεις.
Ξεκινώντας πριν από μια δεκαετία με την ανεξέλεγκτη φρενίτιδα των κινεζικών επενδύσεων να δραστηριοποιούνται στις ακτές της Καμπότζης, και στη συνέχεια μετακομίζοντας στις παράνομες περιοχές των συνόρων της Μιανμάρ με την Κίνα, οι απατεώνες έχουν πλέον εγκατασταθεί κατά μήκος των συνόρων Ταϊλάνδης – Μιανμάρ. Γύρω τους, ο στρατός της Μιανμάρ και μια ομάδα ανταρτών στρατών και πολέμαρχων μάχονται για τον έλεγχο της πολιτείας Κάρεν.
Απαγωγές, βασανιστήρια, καταναγκαστική εργασία
Οι απάτες έχουν εξελιχθεί σε μια επιχείρηση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων. Συμμετέχουν χιλιάδες εργάτες από την Κίνα, τη Νοτιοανατολική Ασία, την Αφρική και την ινδική υποήπειρο που ζουν σε κλειστά συγκροτήματα. Κάποιοι εργάζονται εκεί πρόθυμα, αλλά άλλοι απάγονται και αναγκάζονται να εργαστούν.
Όσοι έχουν δραπετεύσει έχουν διηγηθεί οδυνηρές ιστορίες βασανιστηρίων και ξυλοδαρμών. Μερικοί συμμετείχαν σε διαδικτυακές απάτες.
Το BBC μπόρεσε και μίλησε με μία νεαρή γυναίκα που εργαζόταν σε ένα από τα κέντρα απάτης μερικές εβδομάδες πριν από την επίσκεψή του. Της επέτρεψαν να φύγει.
Η δουλειά της, είπε, ήταν ως μέλος της ομάδας μόντελινγκ, που αποτελούνταν κυρίως από ελκυστικές νεαρές γυναίκες, οι οποίες έρχονται σε επαφή με πιθανά θύματα και προσπαθούσαν να δημιουργήσουν μια οικεία διαδικτυακή σχέση μαζί τους για να τους αποσπάσουν τις περιουσίες τους.
Και διαδικτυακές απάτες με στόχο τους ηλικιωμένους
«Στόχος είναι οι ηλικιωμένοι», είπε. «Ξεκινάς μια συζήτηση όπως “α, μοιάζεις με έναν από τους φίλους μου”. Μόλις νιώσουν οικεία, τους ενθαρρύνεις στέλνοντας φωτογραφίες σου, μερικές φορές φορώντας τα νυχτερινά σου», εξήγησε.
Στη συνέχεια, όπως είπε, η συζήτηση κινείται σε σχέδια για γρήγορο πλουτισμό, όπως επενδύσεις σε κρυπτονομίσματα.
«Όταν νιώθουν κοντά σου, περνάς στην αποστολή, πείθοντάς τους να αγοράσουν μετοχές σε εταιρεία κρυπτονομισμάτων». Όπως είπε το κέρδος που βγαίνει από τέτοιου είδους «ψάρεμα» αφελών στο διαδίκτυο είναι μεγάλο.
