Συχνά, η πραγματικότητα είναι πιο παράξενη από τη φαντασία, και κανένα γεγονός δεν το αποδεικνύει περισσότερο από την ιστορία του Αλεξάντερ Σέλκιρκ: του πραγματικού προσώπου, που ενέπνευσε τον Ροβινσώνα Κρούσο.
Γεννημένος το 1676, ως ο έβδομος γιος ενός Σκωτσέζου τσαγκάρη, ο Αλεξάντερ Σέλκιρκ μεγάλωσε στο Λάουερ Λάρκο της Φάιφ.
Ήταν αρκετά ατίθασος νέος και στην ηλικία των 19 ετών ενεπλάκη σε έναν μεγάλο καυγά με τον αδελφό του, ο οποίος του έκανε φάρσα, αναγκάζοντάς τον να πιει θαλασσινό νερό. Η βίαιη συμπεριφορά του είχε ως αποτέλεσμα να τον καλέσει για εξηγήσεις η Εκκλησιαστική Σύνοδος.
Πριν εκδικαστεί η υπόθεσή του, ο Σέλκιρκ έφυγε στη θάλασσα, ελπίζοντας να χτίσει περιουσία, μέσα από την ουσιαστικά νομιμοποιημένη πειρατεία κατά των ισπανικών πλοίων στα ανοιχτά της Νότιας Αμερικής.
Η σύγκρουση που τον οδήγησε στο ακατοίκητο νησί
Μέσα σε λίγα χρόνια, οι ναυτικές του ικανότητες τον οδήγησαν στον διορισμό του ως συγκυβερνήτη στο «Cinque Ports», ένα πλοίο 90 τόνων με δεκαέξι κανόνια. Η αποστολή ήταν καταστροφική. Ο άλλος καπετάνιος του πλοίου ήταν τύραννος και, έπειτα από κάποιες ναυμαχίες με τους Ισπανούς, ο Σέλκιρκ φοβήθηκε ότι το πλοίο θα βυθιζόταν.
Προκειμένου να σώσει τη ζωή του, απαίτησε να τον αποβιβάσουν στο επόμενο νησί που θα συναντούσαν. Τον Σεπτέμβριο του 1704, ο Σέλκιρκ εγκαταλείφθηκε στο ακατοίκητο νησί Más a Tierra (σήμερα γνωστό ως Νησί Ροβινσώνας Κρούσος), πάνω από 400 μίλια δυτικά της Χιλής. Μαζί του είχε λίγα ρούχα, κλινοσκεπάσματα, ένα μουσκέτο και πυρίτιδα, μερικά εργαλεία, μια Βίβλο και καπνό.
Η ζωή στο Más a Tierra
Αρχικά, απλώς διάβαζε τη Βίβλο του περιμένοντας διάσωση, αλλά σύντομα συνειδητοποίησε ότι αυτή δεν ήταν άμεση.
Αποδέχτηκε τη μακρόχρονη διαμονή του στο νησί και προσπάθησε να κάνει τη ζωή του βιώσιμη, έχοντας για μοναδική παρέα λίγες κατσίκες και γάτες. Από τις κατσίκες έπαιρνε το γάλα, το κρέας, αλλά και το δέρμα για ρούχα.
Καθώς τα βράδια ερχόταν αντιμέτωπος με επιθέσεις αρουραίων, εξημέρωσε άγριες γάτες, που ζούσαν κοντά του και εκείνες φρόντιζαν να κοιμάται ήσυχος και με ασφάλειας.
Κατάφερε επίσης να κατασκευάσει δύο καλύβες από δέντρα.
Η διάσωση
Έπειτα από αρκετά χρόνια απομόνωσης, δύο πλοία αγκυροβόλησαν στον κόλπο του νησιού. Ο Σέλκιρκ έτρεξε στην ακτή, μόνο που συνειδητοποίησε αργοπορημένα ότι επρόκειτο για Ισπανούς. Η αποβατική τους ομάδα άνοιξε πυρ, αναγκάζοντάς τον να τραπεί σε φυγή για να σωθεί, αλλά κατάφερε να αποφύγει τη σύλληψη και οι Ισπανοί τελικά αποχώρησαν.
Ήταν σαν σήμερα, 2 Φεβρουαρίου 1709, που δύο βρετανικά πλοία έριξαν άγκυρα κοντά στο νησί. Ο Αλεξάντερ άναψε μια φωτιά για να στείλει σήμα, και ένα αποβατικό πλήρωμα έφτασε στο νησί, ανακαλύπτοντας έναν «άγριο» άνδρα ντυμένο με δέρματα κατσίκας. Για καλή του τύχη, ο πλοηγός των πλοίων ήταν ο Γουίλιαμ Ντάμπιερ, ο οποίος είχε ηγηθεί της αρχικής αποστολής του Σέλκιρκ και μπορούσε να επιβεβαιώσει την ταυτότητά του.
Κι όμως. Η απόφασή του να εγκαταλείψει το Cinque Ports ήταν σωστή
Ο Σέλκιρκ είχε περάσει τέσσερα χρόνια και τέσσερις μήνες απομονωμένος στο νησί, αλλά φαινόταν διανοητικά ισορροπημένος όταν τον βρήκαν.
Στην πραγματικότητα, η εμπειρία αυτή του είχε σώσει τη ζωή. Ο Ντάμπιερ του αποκάλυψε ότι είχε δίκιο που εγκατέλειψε το «Cinque Ports», καθώς το πλοίο είχε βυθιστεί στα ανοιχτά του Περού, με όλο το πλήρωμα να πνίγεται, εκτός από τον καπετάνιο και άλλους επτά άνδρες, οι οποίοι τελικά συνελήφθησαν και εγκαταλείφθηκαν να σαπίζουν σε περουβιανή φυλακή.
Και το τέλος
Ο Σέλκιρκ επέστρεψε στη ζωή του και μέσα σε έναν χρόνο έγινε καπετάνιος του πλοίου που τον είχε διασώσει. Το 1712 επέστρεψε στη Σκωτία, πλουσιότερος κατά 800 λίρες, και προκάλεσε σοκ στην οικογένειά του όταν εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια της θείας λειτουργίας στο Λάργκο. Τον θεωρούσαν εδώ και καιρό νεκρό, και τώρα στεκόταν μπροστά τους.
Το 1713 δημοσίευσε την αφήγηση των περιπετειών του, η οποία έξι χρόνια αργότερα αποτέλεσε τη βάση για το διάσημο μυθιστόρημα του Ντάνιελ Ντεφόε, «Ροβινσώνας Κρούσος».
Το 1720 κατετάγη στο Βασιλικό Ναυτικό, αλλά πέθανε από πυρετό στα ανοιχτά της Αφρικής.
