Κάποτε η Silicon Valley θεωρούνταν προπύργιο των Δημοκρατικών. Σήμερα εκπρόσωποί της στηρίζουν Ντόναλντ Τραμπ και μοιράζονται την εξουσία. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα όλων, ο Έλον Μασκ.
Πρόκειται για μία πλήρη ανατροπή του σκηνικού σε σχέση με το 2016, όταν μετά τη νίκη του Τραμπ, κορυφαίοι επιχειρηματίες της τεχνολογίας βρέθηκαν σε μια συνάντηση στον Trump Tower συνοφρυωμένοι και ανήσυχοι. Τώρα, τα ίδια στελέχη ακούγονται ενθουσιώδη όταν λένε ότι ανυπομονούν να συνεργαστούν με τον εκλεγμένο πρόεδρο. Αυτή τη φορά τα συγχαρητήρια από την τεχνολογική ελίτ στον Τραμπ ήρθαν γρήγορα. Την επομένη των εκλογών, όλοι από τον Τιμ Κουκ έως τον Μαρκ Ζάκερμπεργκ δημοσίευσαν τις ευχές τους για τη δεύτερη θητεία του Τραμπ. Ακόμη και ο Τζεφ Μπέζος, χαιρέτισε την «εξαιρετική πολιτική επιστροφή και την αποφασιστική νίκη του Τραμπ».
Κανείς όμως δεν χάρηκε περισσότερο από τον Μασκ, τον άνθρωπο που ανέλαβε μαζί με τον Βίβεκ Ραμασουάμι το υπουργείο Αποτελεσματικότητας, για να συρρικνώσει τον δημόσιο τομέα και να πατάξει τη γραφειοκρατία (κοινώς να προβεί σε μαζικές απολύσεις και να μειώσει δραστικά τις δαπάνες). Ο ιδρυτής των Tesla και SpaceX είναι το πρόσωπο που φαίνεται να επηρεάζει περισσότερο από κάθε άλλο αυτή τη στιγμή τον Τραμπ και που οργανώνει ή συμμετέχει σε συναντήσεις/επαφές/επικοινωνίες για εξαιρετικά κρίσιμα ζητήματα εξωτερικής πολιτικής, όπως οι εξελίξεις στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή.
Πώς έφτασε όμως ο Μασκ να γίνει ο πλουσιότερος άνθρωπος του πλανήτη και επίλεκτο μέλος του Λευκού Οίκου; Το πρώτο μεγάλο βήμα του το έκανε με το PayPal. Και εκεί ο Μασκ δεν ήταν μόνος. Είχε γύρω του 13 ιδιοφυΐες που τον βοήθησαν να πετύχει.
Στη Silicon Valley, οι «μαφίες» είναι παντού. Υπάρχει η μαφία του Facebook, η μαφία OpenAI και η μαφία της Amazon, για να αναφέρουμε μόνο μερικές από τις πιο γνωστές (όχι και τόσο εγκληματικές) κλίκες ισχυρών ιδρυτών και επενδυτών που έχουν ρίζες σε μια συγκεκριμένη εταιρεία τεχνολογίας. Ωστόσο, πριν σχηματιστεί οποιαδήποτε από αυτές τις φυλές, υπήρχε μια μαφία τεχνολογίας που τα ξεκίνησε όλα: ήταν ο… νονός των τεχνολογικών μαφιών: η μαφία του PayPal.
Η νέα γενιά δύναμης και πλούτου
Ο όρος επινοήθηκε σε ένα εξώφυλλο του 2007 του Fortune από τον Jeffrey M. O’Brien, το οποίο εξέτασε την τεράστια επιρροή στην τεχνολογική σκηνή μιας ομάδας ανδρών (ναι, όλοι ήταν άνδρες) που είχαν ξεκινήσει μαζί τη startup πληρωμών που ονομάζεται PayPal σχεδόν μία δεκαετία νωρίτερα. Όταν το PayPal εξαγοράστηκε από το eBay για 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2002, οι άνδρες της ομάδας αυτής διασκορπίστηκαν σε όλο το τεχνολογικό τοπίο και «γέννησαν» νέες ιστορίες επιτυχίας και επιρροής.
«Αυτή η ομάδα επιχειρηματιών και επενδυτών αντιπροσωπεύει μια νέα γενιά πλούτου και δύναμης», έγραψε ο O’Brien, καθώς απαριθμούσε τα πολλά επιτυχημένα εγχειρήματα —από το YouTube και το Yelp μέχρι το LinkedIn και το SpaceX- που γεννήθηκαν από τα μέλη της.
Επιπλέον, σημείωσε ο O’Brien, τα πρώην στελέχη του PayPal «καλούν ο ένας τον άλλον όταν χρειάζονται χρήματα ή συμβουλές» και αφήνουν το αποτύπωμά τους παντού.
Η φωτογραφία
Σε μια αξέχαστη φωτογράφιση το Fortune κάλεσε 13 μέλη της «συμμορίας» για μια συνάντηση στο φημισμένο μπαρ Tosca του Σαν Φρανσίσκο. Εκεί, λαμβάνοντας έμπνευση από τη σειρά The Sopranos του HBO που είχε προκαλέσει φρενίτιδα εκείνη την εποχή, πόζαραν με αθλητικές φόρμες και χρυσές αλυσίδες. Όπως εξηγούσε στο περιοδικό ο συνιδρυτής του PayPal, Μαξ Λέβτσιν, αν και υπήρχαν πολλές διαφορές μεταξύ τους, είχαν όλοι κάποια κοινά στοιχεία: λάτρευαν τα μαθηματικά και ήταν εργασιομανείς.
Μιλάμε πραγματικά για πρόσωπα με τεράστια και δη αυξανόμενη τα τελευταία χρόνια επιρροή.
- Στο πρώτο πλάνο της φωτογραφίας είναι ο συνιδρυτής του PayPal, Πίτερ Τιλ. του οποίου η καριέρα απογειώθηκε με ένα πρώιμο στοίχημα στο Facebook του Μαρκ Ζάκεμπεργκ.
- Πίσω από τον Τιλ κάθεται ο Ράιντ Χόφμαν, ο οποίος ίδρυσε το LinkedIn και αργότερα ήταν ιδρυτικός επενδυτής στην OpenAI.
Διακρίνουμε επίσης τους:
- Τζαγουίντ Καρίμ, συνιδρυτής του YouTube και ο πρώτος άνθρωπος που ανέβασε βίντεο στη συγκεκριμένη πλατφόρμα
- Τζέρεμι Στόπελμαν, CEO της Yelp
- Άντριου Μακόρμακ, ιδρυτής της επενδυτικής Valar Ventures
- Πρίμαλ Σα, συνιδρυτής της Kiva
- Λιουκ Νόζεκ, συνιδρυτής του Founders Fund
- Κεν Χάουαρι, διπλωμάτης, πρέσβης των ΗΠΑ στη Σουηδία επί πρώτης διακυβέρνησης Τραμπ
- Ντέιβιντ Ο Ζακς, επενδυτής σε σειρά τεχνολογικών εταιρειών
- Kιθ Ραμπουά, επενδυτής στο LinkedIn, γενικός διευθυντής στην Khosla Ventures
- Ρέλοφ Μπότα, Sequoia Capita
- Μαξ Λέβτσιν, συνιδρυτής των Slide.com, HVF και Affirm
- Ράσελ Σίμονς, συνιδρυτής της Yelp
Ο Μασκ
Ένα πρόσωπο που λείπει από τη φωτογραφία είναι ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της PayPal, Έλον Μασκ, ο οποίος δεν μπόρεσε να δώσει το «παρών» στη φωτογράφιση. Ίσως και να αισθανόταν ακόμη μία πικρία, καθώς είχε απολυθεί από το διοικητικό συμβούλιο της PayPal ενώ βρισκόταν σε ολιγοήμερες διακοπές.
Ωστόσο τα πρόσωπα εκείνα με τα οποία ξεκίνησε το εγχείρημα του PayPal του άνοιξαν τον δρόμο για τα επόμενα επιχειρηματικά του βήματα. Οι εταιρείες του Tesla, SpaceX και Neuralink τον οδήγησαν στο απόγειο της επιτυχίας.
Ο πλουσιότερος άνθρωπος του πλανήτη είναι σήμερα στα ανώτατα κλιμάκια της εξουσίας. Δεν είναι όμως ο μόνος. Αρκετά από τα μέλη της PayPal Mafia ανήκουν στον ευρύτερο κύκλο υποστηρικτών, χρηματοδοτών και συμβούλων του Τραμπ. Και όλα έχουν αγαστές σχέσεις με τον αντιπρόεδρο, Τζέι Ντι Βανς.
