Είναι 13:15 το μεσημέρι, όταν ο άλλοτε πανίσχυρος συνδικαλιστής, Τζίμι Χόφα, φεύγει από την εξοχική του κατοικία στο Μπιγκ Σκουέαρ Λέικ, λίγο έξω από το Ντιτρόιτ, για να πάει στο Μπλουμφιλντ, μία μικρή πόλη της κομητείας Όκλαντ.
Έχει ενημερώσει τη σύζυγό του, Τζόζεφιν, ότι πρόκειται να συντηθεί με τον αρχιμαφιόζο του Ντιτρόιτ, Τόνι Τζακ Τζιακαλόνε και έναν άλλον συνδικαλιστή, τον Άντονι Προβεντσάνο. Ο Χόφα φτάνει στο εστιατόριο Machus Red Fox και περιμένει στο πάρκινγκ.
Στις 14:30 καλεί από το εστιατόριο τη Τζόζεφιν για να τη ρωτήσει εάν ο Τζιακαλόνε είχε τηλεφωνήσει στο σπίτι τους για να ενημερώσει ότι θα αργήσει. Μετά το τηλεφώνημα συζητάει για λίγο με έναν μεσίτη στο πάρκινγκ. Και μετά… εξαφανίζεται. Δεν τον ξαναείδε ποτέ κανείς. «Ίσως να πήγε ένα μικρό ταξίδι», σχολιάζει δηκτικά ο Τζιακαλόνε.
Το ημερολόγιο γράφει 30 Ιουλίου 1975. Μία ημέρα μετά οι αρχές βρίσκουν την πράσινη Pontiac Grand Ville, που οδηγούσε, στο πάρκινγκ του Machus Red Fox. Ο ίδιος δεν βρέθηκε ποτέ.
Ας δούμε όμως πώς φτάσαμε στο μυστήριο της εξαφάνισης, το οποίο και παραμένει άλυτο 49 χρόνια μετά.
Η ζωή του
Ο Χόφα ήταν πρόεδρος του εργατικού συνδικάτου οδηγών φορτηγών International Brotherhood of Teamsters από το 1957 έως το 1971 και μία από τις πιο αμφιλεγόμενες προσωπικότητες στον χώρο του συνδικαλισμού, με σημαντικότατη πολιτική επιρροή και διασυνδέσεις με τον κόσμο της μαφίας.
Από τα δύσκολα παιδικά χρόνια
Ο Χόφα γεννήθηκε στην Ιντιάνα το 1913. Έχασε τον πατέρα του, που ήταν ανθρακωρύχος, σε ηλικία. μόλις 7 ετών, και μετακόμισε με την οικογένειά του στο Ντιτρόιτ το 1924. Εγκατέλειψε το σχολείο σε ηλικία 14 ετών και εργάστηκε ως αποθηκάριος για αρκετά χρόνια.
Άρχισε να ασχολείται με την οργάνωση συνδικάτων στο τη δεκαετία του 1930. Έναν χρόνο αργότερα οργάνωσε μία μαζική καθιστική διαμαρτυρία. Το 1940 εξελέγη πρόεδρος του Συμβουλίου Οδηγών των Κεντρικών Πολιτειών και από το 1942 πρόεδρος του Συμβουλίου του Μίσιγκαν.
Στην κορυφή των Teamsters
Το 1952 εξελέγη εθνικός αντιπρόεδρος των Teamsters και πέντε χρόνια αργότερα διαδέχθηκε τον Ντέιβ Μπεκ ως πρόεδρος.
Γνωστός σε όλο τον κλάδο των φορτηγών ως σκληρός διαπραγματευτής, ο Χόφα έφερε εις πέρας με επιτυχία τις διαπραγματεύσεις με πολιτειακές και ομοσπονδιακές αρχές.
Έπαιξε επίσης καθοριστικό ρόλο στην ολοκλήρωση της πρώτης εθνικής συμφωνίας μεταφοράς εμπορευμάτων, ενώ ανέδειξε τους Teamsters στο μεγαλύτερο εργατικό σωματείο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Και τη φυλακή
Ήταν γνωστό ότι είχε συνδεθεί με πρόσωπα του οργανωμένου εγκλήματος, αλλά απέφευγε για πολλά χρόνια τη δίωξη. Το 1967 μπήκε σε ομοσπονδιακή φυλακή της Πενσυλβάνια για να εκτίσει μια ποινή 13 ετών για παραποίηση ενόρκων, απάτη και συνωμοσία. Ο Χόφα αρνήθηκε να παραιτηθεί από τη θέση του προέδρου των Teamsters ενώ βρισκόταν στη φυλακή και κράτησε τη θέση του μέχρι το 1971.
Το τέλος
Ο Πρόεδρος των Η.Π.Α., Ρίτσαρντ Μ. Νίξον, μείωσε την ποινή του Χόφα τον Δεκέμβριο του 1971, ορίζοντας ότι δεν μπορούσε να συμμετάσχει σε καμία συνδικαλιστική δραστηριότητα μέχρι το 1980.
Ο Χόφα πολέμησε τον περιορισμό στο δικαστήριο και πιστεύεται ευρέως ότι συνέχισε κρυφά τις προσπάθειές του να επιστρέψει στη θέση του. Η προγραμματισμένη συνάντηση στο εστιατόριο με τον Τζιακαλόνε αφορούσε πιθανότατα την προσπάθειά του αυτή. Ωστόσο η μαφία δεν ήθελε την επιστροφή του.
Κηρύχθηκε νομικά «εικαζόμενος ως νεκρός» το 1982.
Η πληροφορία του 2013
Έως και σήμερα αμέτρητες θεωρίες έχουν έρθει στο φως για το ποιος τον σκότωσε, ενώ το FBI έχει λάβει επανειλημμένα πληροφορίες για το πιθανό σημείο ταφής. Η πιο σημαντική ίσως ήρθε τον Ιούνιο του 2013.
Ο Άντονι Ζερίλι, του οποίου ο πατέρας Τζο Ζερίλι, ήταν επικεφαλής της μαφίας του Ντιτρόιτ όταν εξαφανίστηκε ο Χόφα, είπε σε τηλεοπτική συνέντευξη ότι ο πρώην πρόεδρος του συνδικάτου θάφτηκε μέσα στο ακίνητο, το οποίο κάποτε ανήκε σε έναν άλλο ηγέτη της μαφίας του Ντιτρόιτ, τον Τζακ Τόκο.
Επειδή ο Άντονι Ζερίλι προερχόταν από τον στενό κύκλο του οργανωμένου εγκλήματος του Ντιτρόιτ, ο Τζον Άντονι, πρώην πράκτορας του FBI που είχε αναλάβει την υπόθεση, τον αποκάλεσε ως «τον πιο αξιόπιστο πληροφοριοδότη που έχω δει τα τελευταία 30 χρόνια».
Ο Ζερίλι ήταν 85 ετών τη στιγμή που έδωσε την πληροφορία και προσπαθούσε να πουλήσει ένα χειρόγραφο στο διαδίκτυο που περιγράφει λεπτομερώς τη θεωρία του για την υπόθεση.
Το FBI και οι τοπικοί αξιωματούχοι επιβολής του νόμου πραγματοποίησαν έρευνες στο σημείο που τους επέδειξε για τρεις ημέρες. «Μετά από επιμελή έρευνα… δεν ανακαλύψαμε κανένα στοιχείο σχετικό με την έρευνα για τον Τζέιμς Χόφα», ανακοίνωσε το FBI.
Τελευταία φορά που εξετάστηκαν πληροφορίες ήταν το 2021. Αλλά το μυστήριο παραμένει άλυτο.
