Με το ασημένιο μετάλλιο θα επιστρέψει η Εθνική ομάδα Ανδρών του πόλο από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, καθώς δεν κατόρθωσε να ολοκληρώσει την υπέρβαση.
Στον τελικό του τουρνουά απέναντι στη Σερβία η ελληνική ομάδα προδόθηκε από το στοιχείο που την έφερε ως το βάθρο, την άμυνα.
Οι «πλάβι» με την ποιότητα και την εμπειρία τους βρήκαν εύκολα λύσεις και, παρά τη μαχητικότητα των διεθνών που επέστρεψαν μία φορά από το -3, έφτασαν στη νίκη με 13-10 και διατήρησαν τον τίτλο που είχαν κατακτήσει στο Ρίο.
Ακόμη κι έτσι, όμως, η νέα γενιά του ελληνικού πόλο έδειξε πως το άθλημα έχει πανίσχυρη βάση στη χώρα μας κι άφησε παρακαταθήκη για ακόμη καλύτερες ημέρες και μεγαλύτερες διακρίσεις στο άμεσο μέλλον, γράφοντας ήδη Ιστορία στους Ολυμπιακούς Αγώνες, με την κατάκτηση του πρώτου μεταλλίου στη διοργάνωση.
Η άμυνα που χάρισε στην Εθνική το πρώτο μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν η «Αχίλλειος πτέρνα» της στον τελικό, αλλά ακόμη κι έτσι οι Έλληνες πολίστες χάρισαν στη χώρα το τέταρτο μετάλλιο στη φετινή διοργάνωση του Τόκιο, που ολοκληρώθηκε αγωνιστικά με τη συγκεκριμένη αναμέτρηση.
Αυτό ήταν το δεύτερο μετάλλιο της Ελλάδας σε ομαδικό άθλημα στην ιστορία των Αγώνων, μετά το ασημένιο της αντίστοιχης Εθνικής Γυναικών, το 2004 στην Αθήνα.
Ο τελικός ξεκίνησε ιδανικά για την εθνική, με τον Σκουμπάκη να κλέβει στην πρώτη άμυνα και να σκοράρει αμέσως μετά σε παίκτη παραπάνω. Όμως, οι Σέρβοι είχαν «διαβάσει» πολύ καλά την ελληνική άμυνα, βρήκαν λύσεις με τους πολύπειρους Φιλίποβιτς και Πιγέτλοβιτς, καθώς και τον (αμυντικό) Γιάκσιτς, για να πάρουν τα ηνία του παιχνιδιού.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα δέχθηκε σε τέσσερα αγωνιστικά λεπτά όσα τέρματα δέχθηκε στον προημιτελικό με το Μαυροβούνιο και στο τέλος του οκταλέπτου έξι, όσα επέστρεψε στους Ούγγρους στον ημιτελικό. Το 6-3 της πρώτης περιόδου υποχρέωνε τους παίκτες του Θοδωρή Βλάχου να ανέβουν ένα… βουνό στη συνέχεια του αγώνα.
Αφότου ο Μάντιτς «έγραψε» το 7-4 στις αρχές του δεύτερου οκταλέπτου, η Εθνική βελτιώθηκε αισθητά. Ο Βλαχόπουλος με ένα δύσκολο σουτ από τη γωνία έδωσε το σύνθημα και οι δύο νεαροί της ομάδας, Γκιουβέτσης και Παπαναστασίου, νίκησαν τον Μίτροβιτς κι έφεραν το ματς στα ίσια (7-7), στα μισά της δεύτερης περιόδου.
Η ελληνική ομάδα «έβγαλε» δύο άμυνες με παίκτη λιγότερο (στη μία ο Πιγέτλοβιτς αστόχησε εξ επαφής), αλλά έχασε κάποιες ευκαιρίες να προηγηθεί και ο Πρλαΐνοβιτς στα τελευταία δευτερόλεπτα του ημιχρόνου έδωσε ξανά προβάδισμα 8-7 στη Σερβία.
Ο Μάντιτς αξιοποίησε τη δεύτερη ποινή του Φουντούλη και αποκατέστησε προσωρινά το +2 για τους Ολυμπιονίκες του Ρίο, αλλά ο Μουρίκης απάντησε άμεσα από τα 2μ. και ο Φουντούλης σε παίκτη παραπάνω ισοφάρισε σε 9-9.
Δύο χαμένες ελληνικές επιθέσεις με αριθμητικό πλεονέκτημα κι ένα γκολ του Πρλαϊνοβιτς έδωσαν τη δυνατότητα στους «πλάβι» να μπουν με προβάδισμα στην τελευταία περίοδο. Η ισοφάριση του Σκουμπάκη στο ξεκίνημα του τέταρτου οκταλέπτου αποδείχθηκε η τελευταία αναλαμπή της Εθνικής.
Οι Σέρβοι έδειξαν πιο αποφασισμένοι και μέσα σε 127 δευτερόλεπτα «καθάρισαν» τον τελικό, με ένα πέναλτι και δύο γκολ στον παίκτη παραπάνω. Οι διεθνείς δεν είχαν τις ψυχικές δυνάμεις και αντιδράσουν στα τέσσερα λεπτά που απέμεναν και υποτάχθηκαν στην ανωτερότητα μίας ομάδας που έκλεισε τον κύκλο της με ένα δεύτερο Ολυμπιακό τίτλο.
