Μπορεί να πήγε στο Τόκιο ως αουτσάιντερ, ωστόσο, ο Ρόμπερτ Φίνκε φρόντισε να κάνει το όνομά του γνωστό σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Ο τίτλος που του αποδόθηκε ως «βασιλιάς των μεγάλων αποστάσεων» δεν είναι διόλου άστοχος μιας και ο 22χρονος Αμερικανός κολυμβητής θριάμβευσε και στον τελικό των 1.500μ. ελεύθερο με χρόνο 14:39.65, πετυχαίνοντας το «νταμπλ» χρυσών μεταλλίων στη διοργάνωση, όντας και ο νικητής στα 800μ.
Με τη νίκη του αυτή επανέφερε τις Ηνωμένες Πολιτείες στην κορυφή του αγωνίσματος μετά από 37 ολόκληρα χρόνια. Ο Ουκρανός πρωταθλητής Ευρώπης Μιχάιλο Ρόμαντσουκ (14:40.66) και ο Γερμανός πρωταθλητής κόσμου Φλόριαν Βέλμπροκ (14:40.91) δεν άντεξαν στην αντεπίθεση του Φίνκε στα τελευταία 100μ., ενώ ο Ιταλός κάτοχος του τίτλου Γκρεγκόριο Παλτρινιέρι δεν κατάφερε καν να ανέβει στο βάθρο, μένοντας τέταρτος.
