Η ανδρική ομάδα μπάσκετ των Ηνωμένων Πολιτειών, η Team USA, είχε την πιο δύσκολη ημέρα της σε Ολυμπιακό τουρνουά τα τελευταία 17 χρόνια.
Η ήττα με 83-76 από τη Γαλλία την Κυριακή (25 Ιουλίου), μια ήττα που σταμάτησε 25 νίκες στη σειρά σε επίσημους αγώνες, ανέδειξε πάντως τον πρωταθλητή του ΝΒΑ με τους Μιλγουόκι Μπακς, Τζρου Χόλιντεϊ, ως το λαμπρότερο αστέρι της ομάδας, κι ας είχε φτάσει στο Τόκιο 2020 μόλις περίπου 24 ώρες νωρίτερα.
«Είναι η πρώτη φορά που ήμουν σε αυτό το στάδιο. Πάντα θέλεις να κάνεις εντύπωση. Έπαιξα όσο πιο δυνατά μπορώ. Είχαμε την ευκαιρία … η Γαλλία είναι μια καλή ομάδα. Παίζουν πολύ καλά μαζί. Ήταν συνεπείς σε όλο το παιχνίδι», σχολίασε ο Χόλιντεϊ.
«Αυτή είναι η πρώτη μου μέρα», είπε συνέχισε ο συμπαίκτης του Γιάννη Αντετοκούνμπο. «Κυριολεκτικά η πρώτη μου μέρα. Πρέπει να συνεχίσουμε. Πρέπει να περάσουμε αυτό το εμπόδιο. Η Γαλλία είναι μια καλή ομάδα. Νιώθω ότι βελτιωνόμαστε σε κάθε παιχνίδι».
Υπήρχαν πάντως προειδοποιητικά σημάδια για την ομάδα των ΗΠΑ πριν από την προσγείωσή της στο Τόκιο, καθώς είχαν χάσει σε δύο φιλικούς αγώνες πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες και πέρασαν από πολλές αλλαγές ρόστερ.
Αυτές οι «ρωγμές» στην «πανοπλία» της ομάδας έδειξαν αδυναμίες την Κυριακή, καθώς το προβάδισμα των οκτώ πόντων στο ημίχρονο έγινε έλλειμμα έξι με το τέλος του αγώνα, αλλά ο αστέρας του NBA δεν φαίνεται να ανησυχεί πολύ.
«Περάσαμε πολλά … αυτή είναι η πρώτη φορά που η πλήρης ομάδα μας έχει παίξει μαζί», πρόσθεσε. «Θα το πετύχουμε κι αυτό. Είμαστε έξυπνοι παίκτες, θα το καταλάβουμε».
Από την πλευρά του ο εκλέκτορας της ομάδας, ο θρυλικός Γκρεγκ Πόποβιτς, σχολίασε: «Η γαλλική ομάδα έπαιξε πολύ σταθερό μπάσκετ και στα δύο άκρα του γηπέδου κι έκανε εξαιρετική δουλειά. Αυτός είναι ο στόχος μας για να προχωρήσουμε: να είμαστε πιο συνεπείς».
