Στο αμυντικό πρόβλημα του Παναθηναϊκού εστίασε περισασότερο ο Ρικ Πιτίνο, λίγο πριν την αναχώρηση της αποστολής των «πρασίνων» για το Βελιγράδι, όπου το βράδυ της Τετάρτης (5/02, 20:00) θα διεξαχθεί η αναμέτρηση της 23ης αγωνιστικής της Euroleague με τον Ερυθρό Αστέρα.
Ο Παναθηναϊκός θέλει πάση θυσία να επιστρέψει στις νίκες μετά το «στραβοπάτημα» της περασμένης Παρασκευής στην Βαλένθια, έτσι ώστε να παραμείνει γερά στο παιχνίδι της κατάκτησης της 5ης θέσης.
Ο Αμερικανός τεχνικός δήλωσε λίγο πριν την αναχώρηση της αποστολής του «τριφυλλιού»: «Απομένουν 12 για το τέλος της κανονικής περιόδου αυτή τη στιγμή. Προφανώς προσπαθούμε να πετύχουμε δύο πράγματα: πρώτον να προκριθούμε στα playoffs και δεύτερον, εφόσον το πετύχουμε, όταν αυτά έρθουν να είμαστε πολύ καλύτερη ομάδα σε ό,τι αφορά το αμυντικό κομμάτι.
Αυτή τη στιγμή η άμυνά μας είναι σε πολύ χαμηλότερα επίπεδα από αυτό που θέλω ως προπονητής και ελπίζω στα επόμενα 12 ματς να παρουσιάσουμε μεγάλη βελτίωση στον συγκεκριμένο τομέα».
Για το αν αισιοδοξεί πως θα βρεθεί η λύση στο αμυντικό κομμάτι, εξήγησε: «Δεν μπορούμε να γίνουμε πιο ταχείς ή πιο γρήγοροι αλλά μπορούμε να παίξουμε πολύ πιο έξυπνα και αυτό είναι που θέλουμε να πετύχουμε στους προσεχείς αγώνες».
Από την πλευρά του, ο Ταϊρίς Ράις, επισήμανε: «Πρόκειται για ένα πολύ κρίσιμο παιχνίδι. Προερχόμαστε από μια σκληρή εκτός έδρας ήττα από την Βαλένθια και πρέπει να προσεγγίσουμε τον αγώνα με τον Αστέρα ως… must win.
Ξέρουμε πολύ καλά πως αν δεν τα καταφέρουμε θα μπλέξουμε σε μια πολύ δύσκολη κατάσταση και θα μας πάει πολύ πίσω. Είναι δεδομένο πως πρέπει να το αντιμετωπίσουμε ως ένα πολύ καθοριστικό ματς που πρέπει να κερδίσουμε πάση θυσία», ενώ όταν ρωτήθηκε τι πρέπει να βελτιώσει η ομάδα του, απάντησε:
«Η άμυνα είναι σίγουρα ένα σημαντικό στοιχείο που πρέπει να βελτιώσουμε. Η άμυνα είναι πολύ σημαντικό κομμάτι για μια ομάδα. Όταν παίζεις καλή άμυνα παίρνεις ενέργεια.
Στη Βαλένθια ήμασταν κάκιστοι στην άμυνα για τρία δεκάλεπτα. Στο τελευταίο παίξαμε εξαιρετική άμυνα, δεχθήκαμε μόλις 14 πόντους, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για να πάρουμε τη νίκη.
Πρέπει να βγούμε στο ματς με σωστή προσέγγιση από την αρχή μέχρι το τέλος, απέναντι σε μια ομάδα πιο σκληρή, που παίζει πιο έξυπνα στην άμυνα σε σχέση με τη Βαλένθια»..
