Το όνειρο έσβησε για τον ΠΑΟΚ απόψε στο κλειστό της Πυλαίας. Οι Θεσσαλονικείς νίκησαν με 84-82 την Μπιλμπάο αλλά δεν ήταν αρκετό. Η τιτάνια προσπάθεια και η φοβερή ατμόσφαιρα της Πυλαίας νικήθηκαν από τους Βάσκους, οι οποίοι κατέκτησαν το Fiba Europe Cup χάρη στο 72-65 του πρώτου αγώνα.
Η πρώτη περίοδος κύλησε με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν πόντο-πόντο και τον ΠΑΟΚ να μην μπορεί να ξεφύγει στο σκορ, έχοντας να διαχειριστεί και το -7 του πρώτου ματς(72-65).
Στο δεύτερο δεκάλεπτο οι γηπεδούχοι έχασαν το μυαλό τους στην επίθεση, οι Βάσκοι είχαν εξαιρετικές επιλογές(7/12 τρίποντα ενώ ο ”δικέφαλος” 3/14) και κατάφεραν να πάρουν πολύ σημαντική διαφορά στην ανάπαυλα, 49-39.
Από τα είκοσι λεπτά του ημιχρόνου, οι φιλοξενούμενοι ήταν μπροστά στα δεκαπέντε, γεγονός που τους έδινε εξαιρετική ψυχολογία για να διαχειρίζονται τα πράγματα εντός του παρκέ.
Το τρίτο δεκάλεπτο ήταν μια άλλη ιστορία. Με έναν διαφορετικό ΠΑΟΚ που μέσα στο φλεγόμενο ”Παλατάκι” κατάφερε να επιστρέψει στη διεκδίκηση του Κυπέλλου και με ένα σερί 16-5, να προηγηθεί με 55-54 στο 26′. Χάρη στην τρομερή του άμυνα και την ηρεμία στην επίθεση, αφήνοντας στην άκρη τα τρίποντα και επενδύοντας στα δίποντα. Το 63-61 στο 30′ άφηνε τα πάντα ανοιχτά για το φινάλε.
Ο ΠΑΟΚ στη τελική ευθεία είχε το πάνω χέρι και διατηρούσε μια διαφορά τεσσάρων πόντων, 67-63 και 69-65, ψάχνοντας το καλάθι που θα έβαζε μεγαλύτερη… φωτιά στο κλειστό της Πυλαίας! Αυτό ήρθε από το τρίποντο του Κρούζερ που έκανε το 74-67 και έφερε το ζευγάρι στην απόλυτη ισοπαλία στο 36′ ενώ στιγμές αργότερα ο Κατσίβελης με καλάθι και φάουλ έκανε το 77-67, στέλνοντας την διαφορά σε επίπεδα… κούπας!
Δύο λεπτά πριν το φινάλε ο ΠΑΟΚ ήταν μπροστά με 79-72 και κάθε κατοχή ήταν φτιαγμένη από ”χρυσάφι”.
Η Μπιλμπάο 90” πριν το τέλος μείωσε σε 79-74 και στη συνέχεια ο Κατσίβελης κέρδισε τρεις ελεύθερες βολές! Έβαλε τις δύο και διαμόρφωσε το 81-74.
O Φρέι, όμως, με το πιο κρίσιμο σουτ του αγώνα, ευστόχησε σε τρίποντο και έκανε το 81-77 στο 39′.
Ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να βρει στόχο στις επόμενες επιθέσεις και με το τελικό 84-82 η Μπιλμπάο κατέκτησε το τρόπαιο!
Τα δεκάλεπτα: 24-24, 39-49, 63-61, 84-82.
