Το τέλος μιας εποχής; Η ήττα της Τετάρτης με 3-1 στο Μπερναμπέου μπορεί να είχε αυτή την αίσθηση, αλλά τα δείγματα γραφής είχαν αρχίσει να εμφανίζονται στον τοίχο νωρίτερα αυτή τη σεζόν.
Ο Πεπ Γκουαρδιόλα το διάβασε, και συνειδητοποίησε ότι αυτή η ομάδα της Μάντσεστερ Σίτι που είχε φτάσει στα ύψη τώρα βρισκόταν στην κατηφόρα.
Το αναγνώρισε σιωπηρά, ξοδεύοντας πάνω από 170 εκατομμύρια λίρες για τέσσερις νεαρούς παίκτες τον Ιανουάριο, καθώς ξεκινά την κατασκευή αυτής που ελπίζει ότι θα είναι η τρίτη μεγάλη ομάδα της Σίτι.
Αυτός ο πρόωρος αποκλεισμός από το Champions League ήταν απλώς μια απεικόνιση της κλίμακας του νέου σχεδιασμού αλλά και μια οδυνηρή υπενθύμιση ότι η ανοικοδόμηση θα έπρεπε, πιθανώς, να είχε ξεκινήσει πολύ νωρίτερα.
Παρά το αήττητο ξεκίνημα των 13 αγώνων στην τρέχουσα περίοδο, αυτή η ελπίδα αποκαλύφθηκε ότι ήταν ουτοπική όταν οι επόμενοι 13 απέφεραν μία μόνο νίκη κι εννέα ήττες.
Η Σίτι προκρίθηκε στη νοκ-άουτ φάση του Champions League χάρη στη διαφορά τερμάτων αφού τερμάτισε στην 22η θέση μεταξύ 36 συλλόγων, έναν βαθμό κάτω από τη Σέλτικ.
Αλλά στις αναμετρήσεις των πλέι οφ για είσοδο στους «16» και μετά την ήττα στο Μάντσεστερ από τη Ρεάλ (2-3), το να παίξει στη ρεβάνς χωρίς τον Έρλινγκ Χάαλαντ, τον Κέβιν Ντε Μπρόινε να παρακολουθεί επίσης από τον πάγκο και τον Τζον Στόουνς να χωλαίνει μετά από μόλις πέντε λεπτά, η ανατροπή αποδείχθηκε αδύνατη.
Ο Χάαλαντ, ο οποίος είχε σκοράρει 27 γκολ σε 34 παιχνίδια της Premier League και του Champions League πριν από αυτήν την εβδομάδα, ήταν κατάλληλος μόνο για τον πάγκο αφού χτύπησε στο γόνατο στη νίκη με 4-0 επί της Νιούκαστλ και φέρεται να είχε πει στον Γκουαρδιόλα ότι δυσκολευόταν ακόμη και να ανέβει τις σκάλες.
Η Σίτι αποκαλύφθηκε ότι δεν είχε εφεδρικό σχέδιο για τον τραυματισμό του Ρόδρι, που είναι ο καταλύτης στο παιχνίδι της ενώνοντας με την ακρίβεια μαέστρου τις τρεις γραμμές της ομάδας.
Μια απαραίτητη μετάγγιση νεαρού αίματος στο «Έτιχαντ» τον Ιανουάριο, με κόστος 172,2 εκατομμύρια λίρες, περιλάμβανε τις αφίξεις των Νίκο Γκονζάλες (23 ετών), Αμπντουκοντίρ Κουσάνοφ (20) και Ομάρ Μαρμούς (26).
Τούτων λεχθέντων, ο Γκουαρδιόλα δεν μπορούσε παρά να παραδεχθεί ότι η Σίτι έφτασε στο τέλος ενός κύκλου: «Έχουμε ήδη αρχίσει να αντικαθιστούμε παίκτες. Είναι φυσιολογικό. Τίποτα δεν κρατάει για πάντα και στην ομάδα υπάρχουν παίκτες που σημάδεψαν μια εποχή».
naftemporiki.gr
