Η μεγάλη αντιπαράθεση μεταξύ της Premier League και της Μάντσεστερ Σίτι, ενός ποδοσφαιρικού γίγαντα ύποπτου για πολλαπλά οικονομικά αδικήματα, ξεκίνησε τη Δευτέρα ενώπιον ανεξάρτητης επιτροπής, μετά από μήνες αναμονής και εικασιών.
Ο αριθμός των κατηγοριών εναντίον του συλλόγου (115) και η γενεαλογία του κατηγορουμένου, της πρωταθλήτριας Αγγλίας τα τελευταία τέσσερα χρόνια και η οποία φέρει τη σημαία των Εμιράτων, προσφέρουν έναν πρωτόγνωρο χαρακτήρα σε αυτό που τα μέσα ενημέρωσης έχουν ονομάσει «η αθλητική δίκη του αιώνα».
Ωστόσο, δεν υπάρχει δικαστής ή ένορκοι αλλά οι κλειστές πόρτες μιας ανεξάρτητης επιτροπής που θα συγκεντρώσει τις καταθέσεις και των δύο πλευρών για αρκετές εβδομάδες πριν εκδώσει την απόφασή της στις αρχές του 2025, σύμφωνα με τις πιο αισιόδοξες εκτιμήσεις.
Η Premier League, διοργανωτής του πρωταθλήματος με τη μεγαλύτερη παρακολούθηση στον κόσμο, πιστεύει ότι η Μάντσεστερ Σίτι παρέκαμψε εν γνώσει της τους οικονομικούς κανόνες που επιβλήθηκαν μεταξύ 2009 και 2018, προκειμένου να ενισχύσει τις αθλητικές φιλοδοξίες της.
Σε αυτό το διάστημα οι «Πολίτες» κατάκτησαν τρεις φορές το πρωτάθλημα. Στη συνέχεια συγκέντρωσαν πολλούς τίτλους, σε Αγγλία κι Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένου του Champions League το 2023.
Αφού συνέταξε το κατηγορητήριό της, η Premier League παρέπεμψε τον σύλλογο σε μια ανεξάρτητη επιτροπή τον Φεβρουάριο του 2023. Τελικά, η έναρξη της ακρόασης των δύο πλευρών προγραμματίστηκε για σήμερα (16/9) κεκλεισμένων των θυρών, σε άγνωστη τοποθεσία.
Το άτυπο αυτό «μπρα ντε φερ» αναμένεται να διαρκέσει δέκα εβδομάδες και η ετυμηγορία θα εκδοθεί τον Ιανουάριο ή τον Φεβρουάριο, το νωρίτερο.
Η Μάντσεστερ Σίτι κατηγορείται ότι έχει παρακάμψει τους οικονομικούς κανονισμούς του αγγλικού πρωταθλήματος μετά την εξαγορά της το 2008 από την κοινοπραξία Abu Dhabi United Group (ADUG), που ανήκει στον σεΐχη Μανσούρ.
Η εταιρεία χαρτοφυλακίου είναι ύποπτη ότι επένδυσε μαζικά και πέρα από το επιβαλλόμενο όριο περνώντας κρυφά τα χρήματά της μέσω της Etihad, της αεροπορικής εταιρείας των Εμιράτων που είναι χορηγός της φανέλας κι έχει και την ονομασία του σταδίου της ομάδας.
Επίσης, η Σίτι φέρεται να πλήρωσε αδήλωτους επιπρόσθετους μισθούς στον Ρομπέρτο Μαντσίνι, έναν από τους πρώην προπονητές της, καθώς και σε ορισμένους παίκτες.
Η Μάντσεστερ Σίτι πρέπει επίσης να απαντήσει για φερόμενες παραβιάσεις του οικονομικού fair play από την UEFA (περίοδος 2013-2018) και την Premier League (2015-2018).
Συνολικά, ο σύλλογος αντιμετωπίζει 115 κατηγορίες: 80 οικονομικά αδικήματα (περίοδος 2009-2018) κι επιπλέον 35 για φερόμενη έλλειψη συνεργασίας στην έρευνα.
Οι κυρώσεις, αν υπάρξουν, μπορούν να φτάσουν ως την αφαίρεση βαθμών ή ακόμα και τον αποκλεισμό από το αγγλικό πρωτάθλημα, το οποίο η Σίτι έχει κατακτήσει στις έξι από τις επτά τελευταίες διοργανώσεις.
Να σημειωθεί επίσης ότι το ενδεχόμενο προσφυγής, από τον σύλλογο ή την Premier League, μπορεί να αναβάλει τον επίλογο γι΄ αρκετές εβδομάδες ή και αρκετούς μήνες.
