Ακόμη και πριν από την έναρξη του μικρού τελικού μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, στον οποίο τελικώς οι Αμερικανοί ηττήθηκαν στην παράταση με 127-118, ένα δελτίο Τύπου από την Team USA έδινε το στίγμα: τρεις παίκτες (Ίνγκραμ, Τζάκσον τζούνιορ, Μπανκέρο) ήταν άρρωστοι.
Την ώρα των ύμνων πριν τον αγώνα μόνο οκτώ παίκτες βρίσκονταν στο παρκέ, στους οποίους ενώθηκε λίγο πριν την έναρξη του αγώνα ο Έντουαρντς.
Οι άντρες του Στιβ Κερ επιβεβαίωσαν γρήγορα τους φόβους για μια ομάδα ακόμα «μελανιασμένη» από την ήττα στα ημιτελικά του Μουντομπάσκετ από τη Γερμανία την Παρασκευή (111-113), ξεκινώντας τον αγώνα με 0-8 και μια άμυνα στη… θεωρία, που επέστρεψε στους επίσης ΝΒΑερς Ντίλον Μπρουκς (21 πόντοι στο ημίχρονο, 39 στο τέλος) και Σάι Γκίλγκεους-Αλεξάντερ (31 πόντοι, 12 ασίστ) να τους «καταστρέψουν».
Στην ανάπαυλα ο Καναδάς προηγήθηκε μόνο με δύο πόντους (56-58), λόγω των επιθετικών χαρισμάτων του αντιπάλου του, που επέστρεψε στο παιχνίδι χάρη στο σερί 12-0 στο δεύτερο δεκάλεπτο (από 28-36, 40 -36).
Ξανά σε μπελάδες στο τρίτο δεκάλεπτο, οι Αμερικανοί πρόσφεραν μια απίθανη τελική περίοδο: επιστρέφοντας σε επαφή στα όρια του χρόνου (96-96), τελικά μπήκαν στο παιχνίδι του μεταλλίου, απαντώντας σε κάθε καλάθι του «σεληνιασμένου» Μπρουκς.
Ωστόσο, βρέθηκαν να υστερούν με 4 πόντους τέσσερα δευτερόλεπτα πριν τη λήξη. Ο Μπρίτζες (19 πόντοι) πέτυχε μία βολή και στη συνέχεια έχασε εσκεμμένα τη δεύτερη, στην προσπάθειά του να ανακτήσει την μπάλα στη γωνία των τριών πόντων και να σκοράρει για το 111-111 με τη λήξη, στέλνοντας τον αγώνα στην παράταση.
Οι Καναδοί πήραν γρήγορα προβάδισμα δύο κατοχών βάζοντας τους αντιπάλους τους υπό πίεση. Ήρωας στο τέλος του χρόνου λήξης, ο Μπρίτζες έχασε δύο μπάλες στη σειρά, για να τον μιμηθεί στην τρίτη κατοχή ο Όστιν Ριβς (20 πόντοι).
Αυτό ήταν πάρα πολύ για την Team USA, η οποία συνθηκολόγησε στο τέλος ενός αγώνα στον οποίο κυνηγούσε στο σκορ στο μεγαλύτερο μέρος του και συγκεκριμένα στα 35 από τα 45 λεπτά του.
Ενώ οι ΗΠΑ απέτυχαν να ανέβουν στο βάθρο για δεύτερο συνεχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Καναδάς κέρδισε το πρώτο του μετάλλιο στη διοργάνωση και δεύτερο σε μεγάλη διεθνή διοργάνωση, μετά το ασημένιο στους Αγώνες του Βερολίνου, το μακρινό 1936.
naftemporiki.gr
