Μοναδικό σόου προσέφεραν οι ομάδες LeBron και Giannis στην αμερικανική γιορτή του μπάσκετ, το All Star Game, που διεξήχθη τα ξημερώματα της Δευτέρας (17/02) στο Σικάγο των Ηνωμένων Πολιτειών.
Στο κορυφαίο ίσως All Star Game όλων των εποχών η ομάδα του ΛεΜπρόν Τζέιμς επιβλήθηκε στις λεπτομέρεις αυτής του Γιάννη Αντετοκούνμπο με 157-155, σε ένα αγώνα που έγινε στη… σκιά του θανάτου του Κόμπι Μπράιαντ. Ο MVP της συνάντησης, μάλιστα, Κάουι Λέοναρντ, αφιέρωσε το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη στον αδικοχαμένο πρώην NBAer.
Το United Center φιλοξένησε τον πιιο εντυπωσιακότερο αγώνα στην ιστορία της Λίγκας. Οι μνήμες ήταν νωπές από το τραγικό δυστύχημα του ελικοπτέρου στο οποίο επέβαιναν ο Κόμπι Μπράιαντ, η κόρη του και άλλα επτά άτομα, ωστόσο, οι αθλητές που βρέθηκαν στο παρκέ προσπάθησαν για λίγο να βάλουν στην άκρη το τραγικό αυτό συμβάν και να προσφέρουν θέαμα και αξέχαστες στιγμές στον κόσμο που βρέθηκε στο γήπεδο.
Σπουδαίοι άσοι του παρελθόντος, όπως ο Μπιλ Ράσελ, ο Τζούλιους Έρβινγκ, ο Ντόμινικ Γουίλκινς, ο Γκάρι Πέιτον, ο Σκότι Πίπεν και πολλοί άλλοι έδωσαν το παρόν και αποθεώθηκαν από το ενθουσιώδες κοινό, σε ένα All-Star Game που θα μείνει στην ιστορία ως ένα υπέροχο event με χαμόγελα, με συγκίνηση, με ανάμεικτα συναισθήματα και με έναν αγώνα που δεν θύμιζε σε τίποτα ματς επίδειξης.
Ο αγώνας ήταν συγκλονιστικός. Η ομάδα του Greek Freak μπήκε με προβάδισμα εννέα πόντων (133-124) στην τέταρτη περίοδο και χρειαζόταν 24 ακόμη για να πάρει τη νίκη, είχε όμως σημαντικό πρόβλημα στο κομμάτι της εκτέλεσης (ο Αντετοκούνμπο δεν σκόραρε στο φινάλε), έχασε γρήγορα το μομέντουμ χάρη στη μαχητικότητα του Ράσελ Γουέστμπρουκ, πέτυχε μόλις 22 πόντους και είδε τους αντιπάλους της να βάζουν 33 για να κλειδώσουν το παιχνίδι -δυστυχώς- με βολή και όχι με σουτ που θα έβαζε φωτιά στο United Center.
Το μακρινό τρίποντο του Τρέι Γιανγκ έκλεισε το πρώτο μέρος στο 92-83 υπέρ της ομάδας του Greek Freak, η οποία δεν σούταρε καλά (7/24 τρίποντα, 26.1%), έπαιζε όμως άμυνα, πάλεψε στο επιθετικό ριμπάουντ και έπαιρνε σπουδαίες βοήθειες και στις δύο άκρες του παρκέ από τον Γκομπέρ που ήταν ανταγωνιστικός κι αποφασισμένος για τη νίκη.
Στην τρίτη περίοδο οι δύο ομάδες έπαιξαν πολύ πιο ανταγωνιστικό μπάσκετ, με την Team LeBron να παλεύει για να μαζέψει τη διαφορά και την Team Giannis να την κρατάει κοντά στους δέκα, στο συνολικό σκορ. Με το σκορ στο 40-39 υπέρ της ομάδας του ΛεΜπρόν Τζέιμς ο Νικ Νερς κάλεσε timeout, για να κάνουν οι παίκτες του λάθος, να βάλει βολή για το 41-39 ο Γουέστμπρουκ και να καρφώσει ο Γκομπέρ για την ισοπαλία (41-41) στα 2.2″. Ο Γουέστμπρουκ αστόχησε στο τελευταίο σουτ και η Team Giannis μπήκε στην τέταρτη περίοδο με προβάδισμα εννέα πόντων.
Ο πρώτος στους 157 θα έπαιρνε τη νίκη, ο Γουέστμπρουκ μπήκε με τρομερή φόρα και μείωσε γρήγορα στους τέσσερις (137-133), ο Γιάννης έκοβε όποιον Λέικερ έβρισκε μπροστά του, ο ΛεΜπρόν γκρίνιαζε στους διαιτητές και το ματς έμοιαζε κυριολεκτικά με επίσημο αγώνα! Τα πολλά φάουλ οδήγησαν σε πολλές βολές, σε ακόμη περισσότερα παράπονα, ακόμη και challenge είδαμε με το σκορ στο 152-152, όταν οι διαιτητές έδωσαν φάουλ υπέρ του Εμπίντ που τελικά μετατράπηκε σε τζάμπολ!
Λίγο αργότερα challenge έκανε η ομάδα του Γιάννη, για να αποδειχθεί κανονικό το μπλοκ του στον ΛεΜπρόν Τζέιμς με το σκορ στο 153-154. Ο Εμπίντ με 2/2 βολές μείωσε στον πόντο (155-156) και κράτησε την παρέα του Greek Freak ζωντανή, όμως ο Άντονι Ντέιβις κέρδισε στη συνέχεια φάουλ, έβαλε τη δεύτερη βολή κι έδωσε στην ομάδα του τη νίκη.
MVP αναδείχθηκε ο Κουάι Λέοναρντ που πήρε το πρώτο βραβείο με το όνομα του Κόμπι Μπράιαντ. Ο σούπερσταρ των Λος Άντζελες Κλίπερς σκόραρε 30 πόντους από 3/4 δίποντα και 8/14 τρίποντα, μάζεψε επτά ριμπάουντ, μοίρασε τέσσερις ασίστ και έκλεψε δύο μπάλες, ήταν καταπληκτικός στο πρώτο μέρος και άξια ξεχώρισε από τους συμπαίκτες του.
ΟΙ ΠΕΡΙΟΔΟΙ: 41-53, 92-83, 133-124, 155-157
TEAM GIANNIS (Νερς): Αντετοκούνμπο 25 (12/21 σουτ, 11 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 1 κλέψιμο, 3 μπλοκ), Σιάκαμ 15 (6 ριμπάουντ), Εμπίντ 22 (8/11 δίποντα, 6/8 βολές, 10 ριμπάουντ), Γουόκερ 23 (5/11 τρίποντα), Γιανγκ 10 (2 τρίποντα, 10 ασίστ), Αντεμπάγιο 8, Μπάτλερ 4, Μίντλετον 5 (1), Ίνγκραμ 2, Γκομπέρ 21 (10/11 δίποντα, 11 ριμπάουντ), Λόουρι 13 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 3 κλεψίματα), Μίτσελ 7 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ)
TEAM LEBRON (Βόγκελ): Ντέιβις 19 (1 τρίποντο, 9 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα, 3 μπλοκ), Τζέιμς 23 (2/10 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 6 λάθη), Λέοναρντ 30 (8/14 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα), Χάρντεν 11 (3), Ντόντσιτς 8 (2), Σαμπόνις 2, Τέιτουμ 6, Γιόκιτς 5 (1), Πολ 23 (7/11 τρίποντα, 6 ασίστ), Γουέστμπρουκ 6, Σίμονς 17 (8/9 δίποντα, 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα), Μπούκερ 6
