«Αυτοκτόνησε» στη Βέροια ο Παναθηναϊκός, όπου αναδείχθηκε ισόπαλος 1-1 με την τοπική ομάδα στο ματς με το οποίο έπεσε η «αυλαία» της 8ης αγωνιστικής της Super League.
Σε ένα ματς που οι «πράσινοι» έπαιξαν εξαιρετικό ποδόσφαιρο για 60 λεπτά κι έχασαν απίστευτες ευκαιρίες για να το «καθαρίσουν» από πολύ νωρίς, ήρθε στο 87΄ ο Μπαλάφας με το σουτ από το ύψος της μεγάλης περιοχής να στείλει τους γηπεδούχους… στον έβδομο ουρανό και να πανηγυρίσουν στο τέλος έναν υπερπολύτιμο βαθμό.
Ο Παναθηναϊκός για 2η συνεχόμενη αγωνιστική έμεινε χωρίς νίκη (προηγήθηκε η εντός έδρας ήττα από τη Ξάνθη), ωστόσο και ο βαθμός που πήρε στη Βέροια ισοδυναμεί με ήττα, δεδομένης της εικόνας του αγώνα για μία ώρα. Η ομάδα του Στραματσόνι μπορεί να βρήκε απέναντί της τον Λόπεθ που έπιανε… τα άπιαστα, αλλά από την άλλη αυτό δεν αναιρεί την αναποτελεσματικότητα των παικτών της στην τελική προσπάθεια.
Μοιραία οι «πράσινοι» έμειναν στο -4 από τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό, δύο αγωνιστικές πριν το μεταξύ τους ντέρμπι στο Καραϊσκάκη κι αν δεν βρουν άμεσα λύση στην τελική προσπάθεια, τότε δεν έχουν καμία τύχη για να πάρουν τον τίτλο.
Το πρώτο 45λεπτο στη Βέροια ήταν ένας επιθετικός μονόλογος του Παναθηναϊκού, που έχασε πάρα πολλές κλασικές ευκαιρίες για να κάνει συντήρηση δυνάμεων στην επανάληψη.
Η αιτία που οι «πράσινοι» δεν «καθάρισαν» το παιχνίδι από το πρώτο μέρος ήταν ο τερματοφύλακας της Βέροιας, Τζόναθαν Λόπεθ. Ο Ισπανός έκανε το «ματς της ζωής του» στο διάστημα αυτό, όπου ναι μεν νικήθηκε μία φορά από τον Μπεργκ στο 13΄, αλλά σε άλλες πέντε περιπτώσεις που οι «πράσινοι» ετοιμάζονταν να πανηγυρίσουν κράτησε την ομάδα του μέσα στο παιχνίδι μη επιτρέποντας στους φιλοξενούμενους να πανηγυρίσουν.
Ίσως το καλύτερό του πρώτο 45λεπτο από την έναρξη της περιόδου έκανε ο Παναθηναϊκός, που παρά τις απουσίες του στον άξονα (Ζέκα, Λεντέσμα) έπαιξε εξαιρετικό ποδόσφαιρο, κυρίως από τα άκρα, με τον Ιμπάρμπο να κάνει ό,τι θέλει και τον Μπεργκ να κυριαρχεί στη μεγάλη περιοχή.
Με το… καλημέρα στο ματς ο Παναθηναϊκός «άγγιξε» το γκολ. Στο 8΄ ο Μπεργκ βρήκε τον Ιμπάρμπο ο τελευταίος βρέθηκε απέναντι από τον Λόπεθ, αλλά το τελείωμά του δεν ήταν καλό και η μπάλα πέρασε ελάχιστα άουτ. Τρία λεπτά μετά από την ωραία προσπάθεια του Ιμπάρμπο και την ασίστ στο Λουντ, το σουτ του Φινλανδού από το κέντρο της μεγάλης περιοχής βρήκε σε ετοιμότητα τον Λόπεθ.
Οι παίκτες του Στραματσόνι πανηγύρισαν στο 13΄. Από πολύ ωραία εναλλαγή της μπάλας, ο Μπεργκ έγινε τελικός αποδέκτης και με δυνατό διαγώνιο σουτ μέσα από την περιοχή άνοιξε το σκορ (1-0).
Ο Λόπεθ στο 16΄ έκανε απίστευτη επέμβαση στο γυριστό σουτ του Ιμπάρμπο από το σημείο του πέναλτι και δύο λεπτά μετά από ασίστ του Κολομβιανού στον Μπεργκ, ο Σουηδός καθυστέρησε με αποτέλεσμα να κοπεί από τους αμυντικούς της Βέροιας.
Η μοναδική φορά που η Βέροια απείλησε τον Παναθηναϊκό ήταν στο 23΄ με τον Χαροντάκη να πιάνει… αέρα από εξαιρετικά πλεονεκτική θέση στη μικρή περιοχή. Πέραν αυτής της φάσης οι φιλοξενούμενοι έχασαν άλλες δύο κλασικές ευκαιρίες για να «καθαρίσουν» το παιχνίδι. Και στις δύο περιπτώσεις ο Λόπεθ είπε «όχι», αρχικά στο σουτ του Λουντ μέσα από την περιοχή στο 31΄ και στο 42΄ με το πόδι κατάφερε να διώξει τη μπάλα στο τετ-α-τετ με τον Μπεργκ.
Ο ρυθμός του αγώνα έπεσε στην επανάληψη, ιδιαίτερα μετά το 60΄ όταν οι «πράσινοι» έδειξαν κάποια σημάδια κόπωσης. Στο πρώτο 15λεπτο του δεύτερου μέρους η Βέροια «άγγιξε» την ισοφάριση στο 53΄ με το βολέ του Μαλόν και τη σωτήρια επέμβαση του Κουτρουμπή πάνω στη γραμμή, ενώ νωρίτερα ο Λόπεθ είχε κάνει νέα σπουδαία επέμβαση στο σουτ του Χουλτ.
Τελικά κι ενώ οι γηπεδούχοι δεν είχαν απειλήσει άλλη φορά στο δεύτερο μέρος, στο 87΄ βρήκαν την ευκαιρία με το δυνατό σουτ του Μπαλάφα να ισοφαρίσουν και να πάρουν έναν ανέλπιστο, έστι όπως εξελισσόταν το ματς, βαθμό.
