Την υποψηφιότητά του για την ηγεσία του ΣΥΡΙΖΑ κατέθεσε και επισήμως το μεσημέρι της Πέμπτης ο βουλευτής του κόμματος, Παύλος Πολάκης.
Όπως ανέφερε στη δήλωση που έκανε αμέσως μετά στα Μέσα Ενημέρωσης κατέθεσε την υποψηφιότητα του στην γραμματέα του κόμματος Ράνια Σβίγκου, συνοδεύοντάς την με τις απαραίτητες υπογραφές και το “πόθεν έσχες” του.
Διευκρίνισε ότι κατέθεσε 31 υπογραφές μελών της Κεντρικής Επιτροπής και μία του ευρωβουλευτή του κόμματος Νίκου Παππά (απαιτούνται 30 με βάση την απόφαση της ΚΕ). Σημείωσε ότι τήρησε την απόφαση της Κεντρικής Επιτροπής του κόμματος και κάλεσε και τους άλλους υποψήφιους να πράξουν το ίδιο.
Είπε ακόμη ο κ. Πολάκης: «Εγώ θέλω να καλέσω όλους τους συνυποψήφιους μου να προχωρήσουμε σε έναν αγώνα αντιπαράθεσης θέσεων και προγραμμάτων γιατί η χώρα χρειάζεται μια ισχυρή αξιωματική αντιπολίτευση που να προβάλλει ένα εφαρμόσιμο, ριζοσπαστικό, κοινωνικά αναγκαίο και λαϊκά κατανοητό πρόγραμμα διακυβέρνησης, σαν εναλλακτική στην διακυβέρνηση του Μητσοτάκη ο οποίος κλείνει τον κύκλο του. Μετά από τα χρόνια της νεοφιλελεύθερης σκληρότητας και και του ξεπουλήματος της δημόσιας περιουσίας, της ιδιωτικοποίησης υγείας και παιδείας, της ιδιωτικοποίησης της επικουρικής ασφάλισης, όλων αυτών των μέτρων που πήρε για την κοινωνική λεηλασία, νομίζω έχει διασπαστεί ήδη η κοινωνική συμμαχία που τον έφερε στην κυβέρνηση. Ο κόσμος αναζητά ορατή, εναλλακτική, προοδευτική διέξοδο και σε αυτό πρέπει να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας και όχι σε “σουχλιά” και διαφωνίες επί των δευτερευόντων».
Η πορεία του στον ΣΥΡΙΖΑ
Ο Παύλος Πολάκης, έχοντας διατελέσει δήμαρχος Σφακίων και με πλούσια συνδικαλιστική δράση στο παρελθόν, άρχισε να συνεργάζεται με τον ΣΥΡΙΖΑ τον Ιούνιο του 2012. Εξελέγη βουλευτής Χανίων με τον ΣΥΡΙΖΑ στις εκλογές του Ιανουαρίου 2015 (αναλαμβάνοντας υφυπουργός Εσωτερικών και Διοικητικής Ανασυγκρότησης) και του Σεπτεμβρίου 2015 (οπότε διετέλεσε Αναπληρωτής Υπουργός Υγείας. Στις εκλογές Ιουλίου 2019 εξελέγη πρώτος σε σταυρούς για το κόμμα.
Στις 26 Φεβρουαρίου 2023, ο Αλέξης Τσίπρας καθαίρεσε τον Πολάκη από τομεάρχη Διαφάνειας του ΣΥΡΙΖΑ και τον παρέπεμψε στην επιτροπή δεοντολογίας του κόμματος με αφορμή σχόλια που έκανε κατά δημοσιογράφων, δικαστών, τραπεζιτών και κατά της ΑΑΔΕ, τα οποία και προκάλεσαν την αυτεπάγγελτη παρέμβαση του προϊσταμένου της Εισαγγελίας Πρωτοδικών.
Μετά την παραίτηση Τσίπρα, στήριξε τον Στέφανο Κασσελάκη στις εσωκομματικές εκλογές και ήταν από τους βασικούς υποστηρικτές τους για αρκετό διάστημα. Ωστόσο στις 25 Ιουλίου 2024, ο Στέφανος Κασσελάκης διέγραψε τον Παύλο Πολάκη από την Κοινοβουλευτική Ομάδα του ΣΥΡΙΖΑ-Π.Σ..
Με νέα απόφασή του, στις 3 Σεπτεμβρίου 2024, ο Στέφανος Κασσελάκης επανένταξε τον βουλευτή Χανίων στην Κοινοβουλευτική Ομάδα του κόμματος, αλλά η ρήξη είχε επέλθει. «Δεν είμαι παιδάκι να με διαγράφουν και να με επαναφέρουν», είχε σχολιάσει. Ακολούθησε μία θυελλώδης συνεδρίαση της Πολιτικής Γραμματείας στην οποία έθεσε θέμα ηγεσίας και η συνεδρίαση της Κεντρικής Επιτροπής, στην οποία στήριξε την πρόταση μομφής κατά του Κασσελάκη και ανακοίνωσε την πρόθεσή του να είναι υποψήφιος για την αρχηγία.
