Κίνα και Φιλιππίνες διατυμπάνισαν την κυριαρχία τους στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, απαθανατίζοντας την στιγμή που ύψωσαν τις σημαίες τους σε αμμώδη ύφαλο, στο Sandy Cay, μια σειρά από τρεις ακατοίκητες νησίδες που βρίσκονται κοντά σε στρατιωτικό φυλάκιο των Φιλιππίνων στα αμφισβητούμενα νησιά Spratly.
Πρόκειται για ύδατα στρατηγικής σημασίας που θα μπορούσαν να γίνουν αιτία ανάφλεξης παγκόσμιων συγκρούσεων.
Η δημοσίευση των εικόνων έρχεται την ώρα που οι αμερικανικές και οι φιλιππινέζικες δυνάμεις διεξάγουν τις μεγαλύτερες ετήσιες κοινές στρατιωτικές ασκήσεις τους σε κοντινά ύδατα – και λίγες εβδομάδες μετά την δέσμευση του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, να ενισχύσει τη στρατιωτική συμμαχία των ΗΠΑ με τις Φιλιππίνες για να αποκαταστήσει την «αποτρεπτική ισχύ» και να αντιμετωπίσει την «επιθετικότητα της Κίνας» στην περιοχή, κατά την πρώτη του επίσκεψη στην Ασία.
Η «επέκταση» της Κίνας
Περιτριγυρισμένη από την Κίνα και αρκετές χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, τμήματα της ζωτικής σημασίας Θάλασσας της Νότιας Κίνας διεκδικούνται από πολλές κυβερνήσεις, αλλά το Πεκίνο έχει επιβάλει την κυριαρχία του σε σχεδόν όλο το θαλάσσιο διάδρομο, αψηφώντας απόφαση του Διεθνούς Δικαστηρίου.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η Κίνα έχει καταλάβει μια σειρά από έρημους ύφαλους και ατόλες μακριά από τις ακτές της, στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, κατασκευάζοντας στρατιωτικές εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων διαδρόμων προσγείωσης και λιμανιών.
Η δημόσια αντιπαράθεση για το Sandy Cay κινδυνεύει να εντείνει τις μακροχρόνιες εντάσεις μεταξύ των Φιλιππίνων και της Κίνας. Αποτελεί επίσης μια σημαντική δοκιμασία για την κυβέρνηση Τραμπ ως προς τον τρόπο με τον οποίο θα αντιδράσει, δεδομένου ότι βασικά μέλη του υπουργικού συμβουλίου έχουν επανειλημμένα τονίσει την ανάγκη να αυξηθούν οι πόροι των ΗΠΑ που διατίθενται για την αντιμετώπιση των φιλοδοξιών της Κίνας στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού.
Ο «πόλεμος» της φωτογραφίας
Η τελευταία διαμάχη ήρθε στην επιφάνεια την περασμένη εβδομάδα, όταν τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Κίνας ισχυρίστηκαν ότι η Κινεζική Ακτοφυλακή «εφάρμοσε κανόνες θαλάσσιας κυκλοφορίας» και «άσκησε την κυριαρχική της δικαιοδοσία» στο Tiexian Reef – το κινεζικό όνομα για το Sandy Cay – στα μέσα Απριλίου.
Μια φωτογραφία που μεταδόθηκε από την κρατική τηλεόραση της Κίνας το Σάββατο έδειχνε τέσσερις Κινέζους στρατιωτικούς με μαύρες στολές να περπατούν κατά μήκος της αμμώδους νησίδας, ενώ ένας πέμπτος κρατούσε ένα φουσκωτό σκάφος κοντά στο νερό. Μια άλλη φωτογραφία έδειχνε τέσσερις αξιωματικούς να κρατούν μια κινεζική σημαία σε μια ενέργεια που ο τηλεοπτικός σταθμός χαρακτήρισε «επίδειξη κυριαρχίας».
Οι Φιλιππίνες αντέδρασαν γρήγορα, στέλνοντας τις δικές τους ομάδες
Την Κυριακή, εκπρόσωπος της Φιλιππινέζικης Ακτοφυλακής δήλωσε ότι το ναυτικό, η ακτοφυλακή και η αστυνομία της χώρας έστειλαν τέσσερις ομάδες με φουσκωτά σκάφη στα Pag-asa Cay 1, Cay 2 και Cay 3 – τα ονόματα που χρησιμοποιούν οι Φιλιππίνες για το Sandy Cay.
Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, οι αξιωματικοί «παρατήρησαν την παράνομη παρουσία» ενός κοντινού σκάφους της Κινεζικής Ακτοφυλακής και επτά σκαφών της κινεζικής ναυτικής πολιτοφυλακής.
Μια εικόνα που δημοσιεύτηκε από τον εκπρόσωπο της Ακτοφυλακής των Φιλιππίνων, Jay Tarriela, στο X έδειχνε πέντε αξιωματικούς να κρατούν την εθνική σημαία σε μια παραλία με λευκή άμμο.
Όλο και πιο έντονες
Οι αντιπαραθέσεις μεταξύ της Κίνας και των Φιλιππίνων στα αμφισβητούμενα ύδατα έχουν γίνει όλο και πιο έντονες τα τελευταία χρόνια, τροφοδοτώντας τους φόβους για μια παγκόσμια σύγκρουση που θα μπορούσε να εμπλέξει τις ΗΠΑ, σύμμαχο της Μανίλα στον τομέα της άμυνας.
Το Sandy Cay βρίσκεται κοντά στο νησί Thitu, γνωστό ως Pag-asa Island όπως το ονομάζει η Μανίλα και τόπος όπου βρίσκεται στρατιωτική εγκατάσταση των Φιλιππίνων, με σκοπό να αντικρούσει ενδεχόμενη «κινεζική επιθετικότητα».
naftemporiki.gr
