Ο πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϊ, προκήρυξε πρόωρες εκλογές την Κυριακή, στέλνοντας τους Καναδούς στις κάλπες για μια ψηφοφορία στις 28 Απριλίου, η οποία αναμένεται να επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στο πώς η χώρα θα αντιμετωπίσει τον πρόεδρο Τραμπ.
Ο Κάρνεϊ, 60 ετών, πρώην κεντρικός τραπεζίτης, προκήρυξε τις εκλογές λιγότερο από δύο εβδομάδες αφότου ορκίστηκε ως διάδοχος του Τζάστιν Τριντό.
Ο Κάρνεϊ ξεκινά την προεκλογική του εκστρατεία απέναντι στο Συντηρητικό Κόμμα του Καναδά, με επικεφαλής τον Πιερ Πουαλιέβρ, με ορισμένες δημοσκοπήσεις να δείχνουν ότι οι Φιλελεύθεροι προηγούνται στην κοινή γνώμη για πρώτη φορά εδώ και χρόνια.
Μέχρι πριν από λίγες εβδομάδες, οι κυβερνώντες Φιλελεύθεροι φαίνονταν καταδικασμένοι σε εκλογική συντριβή, αλλά τώρα βρίσκονται σε θέση να κερδίσουν πιθανώς τις εκλογές λόγω των ανησυχιών των ψηφοφόρων για τη ζημιά που θα μπορούσε να προκαλέσει ο Τραμπ στην καναδική οικονομία με τις απειλές του να επιβάλει τιμωρητικούς δασμούς σε έναν από τους μεγαλύτερους εμπορικούς εταίρους των ΗΠΑ.
«Η σοβαρότερη κρίση της ζωής μας»
Ο Τραμπ έχει επίσης προτείνει τη χρήση οικονομικής πίεσης για την προσάρτηση του Καναδά, μια απειλή που έχει προκαλέσει πατριωτική αντίδραση και έχει κινητοποιήσει την κοινή γνώμη εναντίον των ΗΠΑ.
«Αντιμετωπίζουμε τη σοβαρότερη κρίση της ζωής μας λόγω των αδικαιολόγητων εμπορικών ενεργειών του προέδρου Τραμπ και των απειλών του κατά της κυριαρχίας μας», δήλωσε ο Κάρνεϊ την Κυριακή στην Οτάβα.
Η δυναμική αυτή βοήθησε να μετατοπιστεί η προσοχή από μια καναδική οικονομία που ήδη αντιμετώπιζε δυσκολίες πριν από τις απειλές δασμών του Τραμπ και μια κρίση ακρίβειας που είχε ρίξει τη δημοτικότητα των Φιλελεύθερων σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα.
«Αυτές οι εκλογές αφορούν ξεκάθαρα ένα πράγμα: τον Τραμπ και τη ζημιά που πρόκειται να προκαλέσει στην οικονομία», δήλωσε ο Τζέραλντ Μπατς, ανεπίσημος σύμβουλος του Κάρνεϊ και αντιπρόεδρος της συμβουλευτικής εταιρείας Eurasia Group.
Οι δύο υποψήφιοι
Η εκλογική μάχη θα διεξαχθεί μεταξύ δύο πολύ διαφορετικών υποψηφίων. Ο Κάρνεϊ είναι πρώην επενδυτικός τραπεζίτης της Goldman Sachs, ο οποίος επίσης ηγήθηκε της Τράπεζας του Καναδά και της Τράπεζας της Αγγλίας. Ο Πουαλιέβρ, 45 ετών, βουλευτής εδώ και δύο δεκαετίες, είναι λαϊκιστής που εκμεταλλεύτηκε το κύμα δυσαρέσκειας για τις πολιτικές του Τριντό σχετικά με την πανδημία, το περιβάλλον και τη μετανάστευση.
Ο Πουαλιέβρ προσπαθεί να συνδέσει τον Κάρνεϊ με τον Τριντό, επισημαίνοντας ότι υπηρέτησε ως οικονομικός του σύμβουλος. Υποστηρίζει ότι ο Κάρνεϊ αποτελεί μέρος της παγκόσμιας και καναδικής εταιρικής ελίτ που απεχθάνονται οι λαϊκιστές, ενώ τονίζει την απόφασή του ως πρόεδρος της Brookfield Asset Management να μεταφέρει την έδρα της εταιρείας από το Τορόντο στη Νέα Υόρκη πριν από τη νίκη του Τραμπ στις εκλογές του Νοεμβρίου. Ο Πουαλιέβρ ζητά επίσης από τον Κάρνεϊ να αποκαλύψει λεπτομέρειες για τα επιχειρηματικά του συμφέροντα, αν και ο Κάρνεϊ έχει τοποθετήσει τα περιουσιακά του στοιχεία σε τυφλό καταπίστευμα.
Ο Πουαλιέβρ δήλωσε ότι συμμερίζεται τις ανησυχίες των Καναδών για τους δασμούς του Τραμπ. «Πρέπει να βάλουμε τον Καναδά πρώτα και να φέρουμε την αλλαγή», είπε ο ηγέτης των Συντηρητικών κατά την έναρξη της προεκλογικής του εκστρατείας την Κυριακή, προχωρώντας γρήγορα σε επίθεση κατά της κυβέρνησης των Φιλελευθέρων.
«Το ερώτημα είναι αν οι Καναδοί μπορούν να αντέξουν μια τέταρτη θητεία των Φιλελευθέρων», είπε, κατηγορώντας τους για αδύναμη ανάπτυξη, αυξημένο κόστος στέγασης, καταστροφή ενός κάποτε υποδειγματικού μεταναστευτικού συστήματος και παρεμπόδιση έργων στον τομέα των φυσικών πόρων. «Η ριζοσπαστική, μεταεθνική παγκοσμιοποιητική ιδεολογία τους έχει αποδυναμώσει τη χώρα μας», πρόσθεσε.
Ο Κάρνεϊ έχει προσπαθήσει να παρουσιάσει τον Πουαλιέβρ ως «έναν άνθρωπο που λατρεύει τον Ντόναλντ Τραμπ».
Άλλες προτεραιότητες από τον Τριντό
Ο Σκοτ Ριντ, πρώην στρατηγικός σύμβουλος του πρώην φιλελεύθερου πρωθυπουργού Πολ Μάρτιν, δήλωσε ότι μέχρι στιγμής ο Κάρνεϊ έχει καταφέρει να αποστασιοποιηθεί από τον Τριντό, γεγονός που δίνει στους Φιλελεύθερους την ευκαιρία να πετύχουν μια ιστορική πολιτική επιστροφή.
«Το ένστικτο λέει ότι ο Κάρνεϊ είναι ένα εντελώς διαφορετικό άτομο, πιθανότατα με πολύ διαφορετικά ένστικτα και προτεραιότητες από τον Τριντό», είπε ο Ριντ.
Οι Συντηρητικοί θα προσπαθήσουν να μετατρέψουν την εκλογική μάχη σε μια ετυμηγορία για τη δεκαετή θητεία του Τριντό, είπε ο Τζιμ Άρμουρ, πρώην ανώτερος σύμβουλος του συντηρητικού πρωθυπουργού Στίβεν Χάρπερ.
«Ο Κάρνεϊ εξακολουθεί να οδηγεί το τρακαρισμένο παλιό αμάξι που έριξε στον τοίχο ο Τριντό», είπε ο Άρμουρ. «Μπορείς να αποκαλείς τον εαυτό σου Κόμμα του Μαρκ Κάρνεϊ, αλλά τελικά οι εκλογές θα αφορούν τα 10 χρόνια των Φιλελευθέρων στην εξουσία».
Ταξίδια στο εξωτερικό και κατάργηση φόρων
Στην ανακοίνωση των εκλογών την Κυριακή, ο Κάρνεϊ παρουσίασε το βασικό μήνυμα της εκστρατείας του. Ποντάρει στη φήμη του ως ένας σταθερός διαχειριστής των συμφερόντων του Καναδά, ο οποίος καθοδήγησε τη χώρα μέσα από την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση του 2008 και αργότερα το Ηνωμένο Βασίλειο κατά τη διάρκεια του Brexit.
Στις δέκα μέρες της πρωθυπουργίας του, ταξίδεψε στο Λονδίνο και το Παρίσι για να συναντήσει τον πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου, Κιρ Στάρμερ, και τον πρόεδρο της Γαλλίας, Εμανουέλ Μακρόν. Δήλωσε ότι ο Καναδάς πρέπει να διαφοροποιήσει τις εμπορικές και αμυντικές του σχέσεις επειδή εξαρτάται υπερβολικά από τις ΗΠΑ.
Επίσης, επισκέφθηκε την καναδική Αρκτική και ανακοίνωσε συμφωνία με την Αυστραλία για την αγορά νέων ραντάρ για την ενίσχυση της άμυνας του Καναδά, ενώ διέταξε επανεξέταση της συμφωνίας για την αγορά αμερικανικών μαχητικών αεροσκαφών από τη Lockheed Martin.
Σε μια προσπάθεια να παρουσιαστεί ως πραγματιστής, ακύρωσε τον φόρο άνθρακα και τον φόρο υπεραξίας, δύο βασικές πολιτικές του Τριντό.
Οι δημοσκοπήσεις πλέον δίνουν στους Φιλελεύθερους νίκη με αυτοδυναμία.
