Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, ο Μασκ κρατούσε ένα λαμπερό αλυσοπρίονο σε ένα συνέδριο – ένα σύμβολο των επιθετικών προσπαθειών του να μειώσει δραστικά τις κυβερνητικές δαπάνες και τον αριθμό των δημοσίων υπαλλήλων. Ήταν μία ακόμη στιγμή υπερβολής, από εκείνες που κάποιοι πιστεύουν ότι θα τον οδηγήσουν σε οριστική ρήξη ακόμη και με τον Ντόναλντ Τραμπ.
Ήδη οι πρώτες ενδείξεις για σοβαρά αγκάθια στις σχέσεις του με άλλους υπουργούς, αλλά και για προσπάθεια του προέδρου των ΗΠΑ να τον «περιορίσει» έχουν έρθει στο φως.
Οι New York Times περιγράφουν μία άκρως εκρηκτική συνάντηση στην αίθουσα του υπουργικού συμβουλίου του Λευκού Οίκου. Ο Μάρκο Ρούμπιο ήταν έξαλλος. Καθισμένος δίπλα στον πρόεδρο άκουγε μια σειρά επιθέσεων από τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο.Δεν έχεις απολύσει «κανέναν», είπε ο Μασκ στον Ρούμπιο, προσθέτοντας περιφρονητικά ότι ίσως ο μόνος που είχε απολύσει ήταν ένα μέλος του προσωπικού από το Υπουργείο Αποτελεσματικότητας της Κυβέρνησης του Μασκ.
Ο Ρούμπιο, σύμφωνα με το δημοσίευμα, ήταν έξαλλος με τον Μασκ για εβδομάδες, από τη στιγμή που η ομάδα του ουσιαστικά έκλεισε μια ολόκληρη υπηρεσία που υποτίθεται ότι ήταν υπό τον έλεγχό του: τον Οργανισμό Διεθνούς Ανάπτυξης των Ηνωμένων Πολιτειών. Είχε εκφράσει σε προσωπικές συζητήσεις την οργή του για την απόφαση αυτή του Μασκ. Αλλά στη συνάντηση της Πέμπτης είχε την ευκαιρία να πει τα πάντα και ενώπιον του Ντόναλντ Τραμπ.
Rubio and Trump Officials Clash With Elon Musk in an Explosive Meeting – The New York Times @nytimes https://t.co/Lv6dYiu5Ne
— Rina Saltman (@rinatie_ceo) March 9, 2025
Ο Μασκ δεν έλεγε την αλήθεια, είπε ο Ρούμπιο. Τι γίνεται με τους περισσότερους από 1.500 αξιωματούχους του Υπουργείου Εξωτερικών που πήραν πρόωρη συνταξιοδότηση μέσω αποζημιώσεων; Δεν μετράνε ως απολύσεις; Ρώτησε, σαρκαστικά, αν ο Μασκ ήθελε να επαναπροσλάβει όλους αυτούς τους ανθρώπους μόνο και μόνο για να τους απολύσει ξανά, για να δείξει ότι έκανε απολύσεις. Στη συνέχεια, παρουσίασε τα λεπτομερή σχέδιά του για την αναδιοργάνωση του Υπουργείου Εξωτερικών.
Ο Μασκ δεν εντυπωσιάστηκε. Είπε στον Ρούμπιο ότι είναι «καλός στην τηλεόραση», με την προφανή υπαινιγμό ότι δεν είναι καλός για τίποτα άλλο. Καθόλη τη διάρκεια αυτών, ο πρόεδρος καθόταν αναπαυτικά στην καρέκλα του, με τα χέρια σταυρωμένα, σαν να παρακολουθούσε έναν αγώνα τένις.
Μετά από αρκετή ώρα δυσφορίας στην αντιπαράθεση, ο Τραμπ τελικά παρενέβη για να υπερασπιστεί τον Ρούμπιο, λέγοντας ότι κάνει «εξαιρετική δουλειά». Ο Ρούμπιο έχει πολλά να διαχειριστεί, είπε ο πρόεδρος. Είναι πολύ απασχολημένος, πάντα ταξιδεύει και εμφανίζεται στην τηλεόραση, και έχει ένα υπουργείο να διοικήσει. Οπότε όλοι πρέπει να συνεργαστούν.
Ένα σημείο καμπής
Η συνάντηση, όπως σημειώνουν οι NYT, ήταν ένα πιθανό σημείο καμπής μετά τις έντονες πρώτες εβδομάδες της δεύτερης θητείας του Τραμπ. Ήταν η πρώτη σημαντική ένδειξη ότι ο Τραμπ ήταν πρόθυμος να βάλει κάποια όρια στον Μασκ, των οποίων οι προσπάθειες έχουν γίνει αντικείμενο αρκετών αγωγών και έχουν προκαλέσει ανησυχίες από Ρεπουμπλικάνους βουλευτές.
Οι αξιωματούχοι του υπουργικού συμβουλίου σχεδόν ομόφωνα συμφωνούν με την ανάγκη να μειωθούν οι σπατάλες, αλλά έχουν απογοητευτεί από την προσέγγιση του Μασκ.
Η συνάντηση της Πέμπτης, η οποία είχε προγραμματιστεί απροσδόκητα την Τετάρτη το βράδυ, ήταν ένα σημάδι ότι ο Τραμπ ήταν ενήμερος για τα αυξανόμενα παράπονα. Προσπάθησε να προσφέρει κάτι σε κάθε πλευρά, εξυμνώντας τόσο τον Μασκ όσο και τους υπουργούς. Τουλάχιστον ένας, ο Υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ, ο οποίος έχει έρθει σε σύγκρουση με την ομάδα του Μασκ, δεν ήταν παρών Ο πρόεδρος ξεκαθάρισε ότι εξακολουθεί να υποστηρίζει την αποστολή της πρωτοβουλίας του Μασκ. Αλλά τώρα ήταν η ώρα, είπε, να είναι λίγο πιο εκλεπτυσμένος στην προσέγγισή της.
Οι υπουργοί πάνω από την ομάδα του Μασκ
Έδωσε δε σαφώς μεγαλύτερη εξουσία στους υπουργούς, να αποφασίζουν εκείνοι ποιοι φεύγουν και ποιο μένουν. Από εδώ και πέρα, είπε, οι υπουργοί θα είναι υπεύθυνοι. Η ομάδα του Μασκ θα παρέχει μόνο συμβουλές.
Σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά τη συνάντηση, ο Τραμπ δήλωσε ότι η επόμενη φάση του σχεδίου του για τη μείωση του ομοσπονδιακού εργατικού δυναμικού θα γίνει με «μυστρί» αντί για «τσάπα» — μια σαφή αναφορά απόρριψης της προσέγγισης του Μασκ, ένα «άδειασμα» του ανθρώπου που φαινόταν να ασκεί την ισχυρότερη έως τώρα επιρροή στον πρόεδρο των ΗΠΑ.
Δεν είναι σαφές ποιος θα είναι ο μακροπρόθεσμος αντίκτυπος αυτής της συνάντησης. Αλλά αν μη τι άλλο, η συνεδρίαση έφερε στο φως τις εντάσεις μέσα στην ομάδα του Τραμπ και τα νέα για τις έντονες συγκρούσεις εξαπλώθηκαν γρήγορα στις ανώτερες τάξεις των υπουργείων του υπουργικού συμβουλίου μετά τη λήξη της. Η παρούσα αναφορά βασίζεται σε συνεντεύξεις με πέντε άτομα που είχαν γνώση των γεγονότων.
Ο Μασκ, ο οποίος φορούσε κοστούμι και γραβάτα στη συνάντηση της Πέμπτης αντί για το συνηθισμένο του Τ- shirt, καθώς είχε προηγηθεί το δημοσίως ειρωνικό σχόλιο του Τραμπ για την ατημέλητη εμφάνισή του, υπερασπίστηκε εαυτόν λέγοντας ότι είχε τρεις εταιρείες με κεφαλαιοποίηση δισεκατομμυρίων δολαρίων και ότι τα αποτελέσματά του μιλούν από μόνα τους. Βέβαια η Tesla έχει χάσει 800 δισ. από την κεφαλαιοποίησή της όσο εκείνος είναι στην Ουάσιγκτον.
Αλλά σύντομα ήρθε σε σύγκρουση με μέλη του υπουργικού συμβουλίου. Λίγα λεπτά πριν την έκρηξη με τον Ρούμπιο, ο Μασκ και ο υπουργός Μεταφορών, Σον Ντάφι, αντάλλαξαν απόψεις για την κατάσταση του εξοπλισμού της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας. Ο Ντάφι είπε ότι το νεαρό προσωπικό της ομάδας του Μασκ προσπαθούσε να απολύσει ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, σε μία περίοδο με πλήθος αεροπορικών ατυχημάτων.
«Αγνοήστε το email»
Να σημειωθεί ότι η ομάδα του Μασκ είχε στείλει πολλαπλά email από επίσημο κυβερνητικό λογαριασμό σε εκατομμύρια ομοσπονδιακούς υπαλλήλους, ενθαρρύνοντάς τους να αποδεχθούν μήνες προκαταβολής σε αντάλλαγμα για τις παραιτήσεις τους.
Οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι είχαν λάβει επίσης μέσω email οδηγίες να παραδίδουν αναφορές με τα εβδομαδιαία τους επιτεύγματά τους αν δεν θέλουν να απολυθούν – ένα αίτημα που κάποιες υπηρεσίες ζήτησαν από τους υπαλλήλους τους να αγνοήσουν.
Το DOGE επίσης διέταξε την απόλυση πολλών νέων κυβερνητικών υπαλλήλων που, λόγω της «δοκιμαστικής» κατάστασής τους, δεν είχαν πλήρη προστασία από το πολιτικό προσωπικό.
Ορισμένες κυβερνητικές υπηρεσίες ανέστειλαν αυτές τις διαταγές καθώς επηρεάστηκαν υπάλληλοι που θεωρούνται ουσιαστικοί, όπως αυτοί που επιβλέπουν την ασφάλεια των πυρηνικών όπλων.
