Είναι αρχάριος στην εξωτερική πολιτική, αλλά θεωρείται πολύ ταλαντούχος διαπραγματευτής. Είναι δισεκατομμυριούχος και γνωστός για την ειλικρίνειά του. Είναι άλλωστε, στενός φίλος του Ντόναλντ Τραμπ εδώ και 40 χρόνια, με κοινές δουλειές στον τομέα των ακινήτων.
Το όνομά του Στιβ Γουίτκοφ και είναι ήδη πρωτοσέλιδο. Γεννημένος στις 15 Μαρτίου 1957 στο Μπρονξ. Γιος ενός ράφτη γυναικείων παλτών μεγάλωσε στο Λονγκ Άιλαντ και αποφοίτησε από το ιδιωτικό Πανεπιστήμιο Hofstra το 1983 με πτυχίο νομικής. Ξεκίνησε την επαγγελματική του σταδιοδρομία στη δικηγορική εταιρεία ακινήτων Dreyer & Traub , στην Πάρκ Αβενιου.
Ο 68χρονος σήμερα Γουίτκοφ έκανε μεγάλη περιουσία, αρχικά ως εταιρικός δικηγόρος και στη συνέχεια ως επικεφαλής εταιρειών ακινήτων. Μπήκε στον κλάδο των ακινήτων το 1997, ιδρύοντας την Witkoff Group, μια συμβουλευτική εταιρεία ακινήτων στη Νέα Υόρκη, μέσω της οποίας αγόρασε κτίρια με περισσότερα από 3.000 διαμερίσματα στην οικονομική μητρόπολη, κατά τη διάρκεια της ακμής του real estate της δεκαετίας του 1980.
Στην ιδιωτική του ζωή πάντως, ο Γουίτκοφ -πατέρας τριών αγοριών- χρειάστηκε να αντιμετωπίσει ένα τρομερό πλήγμα, όταν ο γιος του Άντριου πέθανε από υπερβολική δόση ναρκωτικών το 2011, σε ηλικία 22 ετών.
Φιλία με ένα σάντουιτς
Η φιλία του με τον Τραμπ χρονολογείται επίσης από εκείνη την εποχή. Ο Γουίτκοφ είχε καταθέσει ως μάρτυρας υπεράσπισης, σε δίκη του Τραμπ για απάτη, με αφορμή ένα …σάντουιτς. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, οι δύο άνδρες γνωρίστηκαν το 1986 σε ένα delicatessen στη Νέα Υόρκη. Ο Τραμπ δεν είχε μετρητά πάνω του, αλλά παρήγγειλε ένα «σάντουιτς με ζαμπόν και τυρί», ανέφερε ο Γουίτκοφf στο δικαστήριο.
Ο Ντόναλντ Τραμπ θυμήθηκε αυτή τη συνάντηση επτά χρόνια αργότερα και από τότε έγιναν οι καλύτεροι φίλοι με τον Γουίτκοφ.
Κατά την πρώτη του θητεία ως Πρόεδρος των ΗΠΑ, ο Τραμπ ζήτησε συμβουλές από τον Γουίτκοφ για φορολογικά θέματα. Τον τελευταίο χρόνο της πρώτης του προεδρίας, ο Τραμπ τον επιβράβευσε με τον διορισμό του στην οργάνωση «Great American Economic Revival Industry Group», που σχεδιάστηκε για την καταπολέμηση των οικονομικών συνεπειών της πανδημίας. Στις προεδρικές εκλογές του 2024, ο δισεκατομμυριούχος Γουίτκοφ δώρισε τουλάχιστον δύο εκατομμύρια δολάρια στην εκστρατεία του Τραμπ.
Έπαινοι από τον Τραμπ
Ο πρόεδρος Τραμπ έχει μόνο καλά λόγια για τον Γουίτκοφ: «Στιβ, σήκω, Στιβ, σε παρακαλώ. Τι δουλειά έκανες! Πολύ καλή δουλειά. Έκανες φανταστική δουλειά», είπε σε μια συνέντευξη Τύπου.
Αν και εντελώς αρχάριος στη διπλωματία, ο Γουίτκοφ, θεωρείται πλέον το «βελούδινο χέρι» στη διπλωματία του Ντόναλντ Τραμπ. Διορίστηκε από τον Τραμπ, ειδικός απεσταλμένος για τη Μέση Ανατολή, στις 12 Νοεμβρίου του 2024 -λίγες μόλις ημέρες μετά τις προεδρικές εκλογές. Και έπαιξε τον βασικό ρόλο στις διαπραγματεύσεις κατάπαυσης του πυρός στη Λωρίδα της Γάζας μεταξύ του Ισραήλ και της Χαμάς .
Ενας Άραβας, ανώτερος αξιωματούχος, είπε ότι είναι σαφές σε όλους στην περιοχή, ότι ο Γουίτκοφ είναι ο απόλυτος εκπρόσωπος του Τραμπ. «Αν θέλετε να συνάψετε μια συμφωνία με τον Τραμπ, θα το κάνετε πρώτα με τον Γουίτκοφ»,πρόσθεσε. Δεν ήταν τυχαίο άλλωστε ότι ο δισεκατομμυριούχος πέτυχε κάτι που ο κόσμος περίμενε εδώ και μήνες, στη Μέση Ανατολή.
Διευρυμένο χαρτοφυλάκιο
Ο Γουίτκοφ έχει όμως ένα διευρυμένο χαρτοφυλάκιο, που περιλαμβάνει τώρα τη μεγαλύτερη γεωπολιτική πρόκληση του προέδρου Τραμπ – τη διαπραγμάτευση μιας συμφωνίας για τον τερματισμό του πολέμου μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας. Θα είναι επίσης παρών στην αυριανή συνάντηση στο Ριάντ του Αμερικανού υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο με τον Ρώσο ομόλογό του, Σεργκέι Λαβρόφ.
Ο μεγιστάνας των ακινήτων βοήθησε άλλωστε να πειστεί ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, να απελευθερώσει τον 63χρονο Αμερικανό καθηγητή Μαρκ Φόγκελ, ο οποίος εργαζόταν ως εκπαιδευτικός σε αμερικανικό σχολείο στη Μόσχα και είχε καταδικασθεί τον Ιούλιο 2022 σε κάθειρξη 14 ετών, επειδή είχε φέρει στη Ρωσία κάνναβη. Για ιατρική χρήση, σύμφωνα με τον ίδιο
Ο Γουίτκοφ θα είναι επίσης ο βασικός εκπρόσωπος του Τραμπ στις συνομιλίες που επιδιώκει ο Αμερικανός πρόεδρος με το Ιράν. Για να προσπαθήσει να επιτύχει μια νέα πυρηνική συμφωνία με την Τεχεράνη μέσα στη χρονιά, όπως λένε Αμερικανοί αξιωματούχοι.
«Θέλει να μιλάει με άτομα που έχουν την εξουσία να κλείσουν μια συμφωνία, και να μην σπαταλά τον χρόνο του μιλώντας με ανθρώπους που πρέπει να επιστρέφουν στο αφεντικό τους κάθε δύο λεπτά για να λάβουν έγκριση», είπε μια πηγή κοντά στον Γουίτκοφ.
Δεν θέλει να γίνει «Ίκαρος»
Συνεργάτες του Τραμπ τονίζουν πάντως ότι ο Γουίτκοφ δεν πρέπει να θεωρείται πώς επισκιάζει τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο.
«Ο Γουίτκοφ ήταν αυτός που συμβούλευσε τον Τραμπ να επιλέξει τον Ρούμπιο, τον Αντιπρόεδρο Τζέι Ντ. Βανς και τον Σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου, Μάικ Γουόλτς για τις θέσεις τους.
«Ο πρόεδρος βλέπει τον Στιβ ως έναν από τους μεγαλύτερους dealmakers στον κόσμο», είπε ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. «Είναι πολύ σεβαστός και ευθύς», είπε ένας άλλος αξιωματούχος. «Δεν ζητά συγγνώμη από τον πρόεδρο ούτε τον υποτιμά. Δεν τον ακούς ποτέ να λέει: «Ω, συμφωνώ μαζί σου και διαφωνώ με τον Τραμπ»…
«Έχει όλα τα καλά του Τραμπ, αλλά δεν χρειάζεται τα φώτα της δημοσιότητας…Δεν χρειάζεται να πετάξει όπως ο Ίκαρος, πολύ κοντά στον ήλιο».
