Λίγες ημέρες πριν από την ορκωμοσία του Τζο Μπάιντεν το 2021, ο ΝτεΡίκο Γκάιτερ, επικεφαλής της Εθνικής Φρουράς, έλαβε ένα ανησυχητικό email για τον τότε ταγματάρχη, Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος επρόκειτο να βοηθήσει στην παροχή ασφάλειας στην εκδήλωση.
Το email, με ημερομηνία 14 Ιανουαρίου στάλθηκε από ένα πρώην μέλος της Φρουράς της Ουάσιγκτον και περιελάμβανε μία συνημμένη φωτογραφία. Αυτή έδειχνε τον Χέγκσεθ χωρίς μπλούζα, με ένα τατουάζ στον δικέφαλό του με την επιγραφή «Deus Vult». Πρόκειται για μία λατινική φράση, που σημαίνει «το θέλει ο Θεός», η οποία χρησίμευσε ως κραυγή μάχης για τους Χριστιανούς κατά τη διάρκεια των Σταυροφοριών, ενώ στη σύγχρονη εποχή έχει συνδεθεί με εξτρεμιστικές ομάδες λευκής υπεροχής.
Όπως αναφέρει η Wall Street Journal σε σχετικό ρεπορτάζ, οι φωτογραφίες έδειξαν επίσης ότι ο Χέγκσεθ έχει ένα μεγάλο τατουάζ σταυρού της Ιερουσαλήμ. Ο Γκάιτερ δεν ανησυχούσε τόσο για τον σταυρό – ήταν το «Deus Vult» που τον θορύβησε. Και τούτο γιατί η φράση αυτή είχε φιγουράρει στα πλακάτ που κρατούσαν οι εισβολείς στο Καπιτώλιο την 6η Ιανουαρίου.
Το email σήμανε συναγερμό και έτσι ο Χέγκσεθ, πρώην αξιωματικός της Εθνοφρουράς και σχολιαστής του Fox News, ο οποίος προτάθηκε την Τρίτη από τον νεοεκλεγέντα Πρόεδρο Τραμπ για υπουργός Άμυνας, αποσύρθηκε από την υπηρεσία ορκωμοσίας. Ο Χέγκσεθ έγραψε αργότερα ότι είδε το περιστατικό ως απόρριψη από τον στρατό.
«Το συναίσθημα ήταν αμοιβαίο – ούτε εγώ ήθελα αυτόν τον στρατό πια», είπε ο Χέγκσεθ, αφηγούμενος το επεισόδιο στο βιβλίο του «The War on Warriors», που δημοσιεύτηκε νωρίτερα φέτος. «Είκοσι χρόνια, και ο στρατός που αγάπησα, για τον οποίο αγωνίστηκα, τον σεβόμουν, με έφτυσε». Σε χθεσινή ανάρτησή του στο X χαρακτήρισε το όλο συμβάν της απομάκρυνσής του από την ορκωμοσία «αντιχριστιανική μεγαλομανία», απηχώντας μια προηγούμενη ανάρτηση του εκλεγμένου αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς, ο οποίος περιέγραψε το τατουάζ ως «χριστιανικό σύνθημα».
Amen @JDVance. Anti-Christian bigotry in the media on full display.
They can target me — I don’t give a damn — but this type of targeting of Christians, conservatives, patriots and everyday Americans will stop on DAY ONE at DJT’s DoD. https://t.co/TCZVWsxEAS
— Pete Hegseth (@PeteHegseth) November 15, 2024
Για τους επικριτές της επιλογής του, αυτό το περιστατικό – καθώς και η σθεναρή απόρριψη από τον Χέγκσεθ των προσπαθειών του στρατού των ΗΠΑ να ελέγξει μέλη του στρατού για δεσμούς με εξτρεμιστικές ομάδες ή ιδεολογίες λευκής υπεροχής – ενισχύει τις ανησυχίες για τη θητεία του στο υπουργείο Άμυνας.
Οι αμφιλεγόμενες απόψεις του
Κατά τη διάρκεια μιας 10χρονης καριέρας στο Fox, χλεύασε τις κατηγορίες για ρατσισμό στις τάξεις του στρατού, ζήτησε να απολυθούν στρατηγοί που συμμετείχαν σε προγράμματα για την αύξηση της διαφορετικότητας στο στρατό, δήλωσε ότι οι γυναίκες δεν πρέπει να υπηρετούν σε ρόλους μάχης, επέκρινε τον υποχρεωτικό εμβολιασμό στρατιωτικών και άσκησε πιέσεις για χάρη σε στρατιώτες που κατηγορούνται για εγκλήματα πολέμου.
Πολλές από τις αμφιλεγόμενες απόψεις του έκαναν τον Τραμπ να τον λατρέψει. Αλλά τις ημέρες μετά την ανακοίνωση, έχουν εμφανιστεί νέοι ισχυρισμοί που θέτουν υπό αμφισβήτηση πόσο διεξοδικά ελέγχθηκε από τη μεταβατική ομάδα του Τραμπ.
Η καταγγελία για σεξουαλική επίθεση
Ο Χέγκσεθ ήρθε αντιμέτωπος με καταγγελία για σεξουαλική επίθεση σε ξενοδοχείο στο Μοντερέι της Καλιφόρνια, το 2017.
Το περιστατικό αναφέρθηκε τέσσερις ημέρες αργότερα και το θύμα παρουσίασε «μώλωπες στον δεξιό μηρό», σύμφωνα με δήλωση των αρχών της πόλης.
Ένας εκπρόσωπος της εκστρατείας του Τραμπ είπε ότι ο Χέγκσεθ αρνείται κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς. Η τότε έρευνα δε οδήγησε σε δίωξη.
