Τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στη Φλόριντα και τη Τζόρτζια των ΗΠΑ κατά το πέρασμα του τυφώνα Χέλεν, ο οποίος πλέον υποβαθμίστηκε στην κατηγορία τροπικής καταιγίδας, παραμένοντας ωστόσο εξαιρετικά επικίνδυνος.
Ο Χέλεν αποδυναμώθηκε στην κατηγορία της τροπικής καταιγίδας καθώς προχωρούσε περαιτέρω στην ενδοχώρα, περνώντας πάνω από την Τζόρτζια, ανέφερε στην πιο πρόσφατη ενημέρωσή του το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων των ΗΠΑ (NHC).
Η τροπική καταιγίδα διέσχισε τη Φλόριντα και βρίσκεται τώρα περίπου 165 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Ατλάντα στην Τζόρτζια, συνοδευόμενη από ανέμους που πνέουν με ταχύτητα 110 χιλιομέτρων την ώρα, διευκρίνισε το κέντρο που έχει έδρα στο Μαΐάμι, απευθύνοντας προειδοποίηση στους κατοίκους να παραμείνουν σε ασφαλή μέρη για να προστατευθούν από «καταστροφικούς ανέμους», καταιγίδες και καταρρακτώδεις βροχές. «Πρόκειται για μια εξαιρετικά επικίνδυνη κατάσταση».
Αφού έφτασε στη στεριά, ο τυφώνας εξασθένησε σταδιακά περνώντας από την 4η στην 1η κατηγορία της κλίμακας Σαφίρ-Σίμσον που έχει πέντε βαθμίδες, συνοδευόμενος από ανέμους που έπνεαν με ταχύτητα 145 χιλιομέτρων την ώρα.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο PowerOutage.us, πάνω από δύο εκατομμύρια νοικοκυριά και επιχειρήσεις δεν είχαν ρεύμα στην Φλόριντα και στην Τζόρτζια ενώ η τροπική καταιγίδα κινείτο προς τα βόρεια.
Επηρεάζει 55 εκατ. Αμερικανούς
Οι μετεωρολογικές αρχές είχαν εκδώσει προειδοποίηση που αφορούσε πάνω από 55 εκατομμύρια Αμερικανούς, ιδιαίτερα για ανεμοστρόβιλους στο βόρειο τμήμα της Φλόριντα, στην Τζόρτζια και στη Νότια και τη Βόρεια Καρολίνα.
Το NHC προειδοποίησε επίσης για σημαντικές βροχοπτώσεις σε κάποια μέρη και για ενδεχομένως φονικές πλημμύρες, όπως και κατολισθήσεις νότια των Απαλαχίων.
Η εθνική μετεωρολογική υπηρεσία ανακοίνωσε ότι «θα πρόκειται για ένα από τα πιο σημαντικά καιρικά φαινόμενα που έχουν σημειωθεί στα δυτικά τμήματα της περιοχής στην σύγχρονη εποχή».
Οι κάτοικοι της Φλόριντα είχαν προειδοποιηθεί για ένα «ανυπέρβλητο» κύμα καταιγίδας, ενώ εικόνες έδειχναν πλημμυρισμένα σπίτια και καταρρακτώδεις βροχές.ΤΥΦΩΝΑΣ
Εως έξι μέτρα
Η Χέλεν έχει φέρει ήδη έντονες βροχοπτώσεις και οι αρχές ανησυχούν για τον κίνδυνο πλημμυρών από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Κατά τόπους στις ακτές η άνοδος της στάθμης του νερού μπορεί να φτάσει τα έξι μέτρα, δηλαδή στο ύψος ενός διώροφου κτιρίου.
Πρόκειται για ένα «σενάριο κατά το οποίο είναι αδύνατη η επιβίωση» και το φαινόμενο αυτό θα συνοδεύεται από «καταστροφικά» κύματα που θα μπορούσαν να σαρώσουν σπίτια και να μετακινήσουν αυτοκίνητα, είχε προειδοποιήσει ο Μάικ Μπρέναν, ο διευθυντής του NHC.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν απηύθυνε έκκληση στους κατοίκους να λάβουν υπόψη τους τα «αιτήματα για εκκένωση» των αρχών.
Στην ακτή κοντά στο Ταλαχάσι, πολλοί έφυγαν αφού είχαν ασφαλίσει τα παράθυρα των σπιτιών τους με σανίδες.
Ωστόσο κάποιοι αποφάσισαν να μείνουν, όπως ο Τζον Λούπερ ο οποίος το έκανε σε αλληλεγγύη προς τη μητέρα του και τον αδελφό του. «Δεν θα φύγουν», σχολίασε, προσθέτοντας ότι μετανιώνει για την επιλογή τους.
Οι αρχές της κομητείας του Τέιλορ, στην Φλόριντα, ζήτησαν από τους κατοίκους που δεν ήθελαν να φύγουν να γράψουν με ανεξίτηλο μαρκαδόρο στο σώμα τους το όνομά τους για να μπορούν να αναγνωριστούν αν χάσουν τη ζωή τους.
Στην Κρόουφορντβιλ, μικρή πόλη σε απόσταση περίπου 30 χιλιομέτρων νότια του Ταλαχάσι, ο Πάτρικ Ρίικερτ αποφάσισε επίσης να αγνοήσει τις προειδοποιήσεις.
«Θα μείνω εδώ, θα οχυρωθώ», δήλωσε ο πενηντάχρονος στο AFP, ο οποίος έχει μαζί του τα εγγόνια του. «Έχω εμπιστοσύνη στην πίστη μου και στο γεγονός ότι ο Θεός θα με προστατεύσει».
Η Τζόρτζια, το Τενεσί και η Νότια Καρολίνα θα υποστούν επίσης τις συνέπειες του τυφώνα.
Στην Φλόριντα, κατάσταση έκτακτης ανάγκης επιβλήθηκε σχεδόν στο σύνολο της πολιτείας. Περίπου 3.500 στρατιώτες της Εθνοφρουράς κινητοποιήθηκαν και 2.000 επιπλέον έχουν τεθεί σε ετοιμότητα αν χρειαστεί, σύμφωνα με τον κυβερνήτη της.
Πολλά αεροδρόμια, κυρίως αυτά του Ταλαχάσι και της Τάμπα, έχουν κλείσει.
Η ιδιαιτερότητα του φαινομένου Χέλεν είναι ότι είναι ιδιαίτερα εκτεταμένος. Το μέγεθός του τον καθιστά «έναν από τους μεγαλύτερους τυφώνες πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού στη διάρκεια αυτού του αιώνα», σημείωσε ο ειδικός Μάικλ Λόουρι.
