Στις 28 Ιουνίου, ύστερα από ένα debate γεμάτο από αμήχανες στιγμές και ασυνάρτητες απαντήσεις, τα αμερικανικά μέσα μετέδιδαν ότι οι Αμερικανοί «έχουν φρικάρει», είναι σε «απόλυτο πανικό» και κυρίως «αναζητούν ήδη τον αντικαταστάτη του». O Τζο Μπάιντεν απαντούσε «καλά τα πήγα» – μία απάντηση που για όσους είχαν παρακολουθήσει την τηλεμαχία έμοιαζε με αυτο-τρολάρισμα – και έκανε ότι δεν καταλαβαίνει τι έχει συμβεί.
Για τις επόμενες τρεις εβδομάδες επαναλάμβανε μονότονα πως «δεν πάω πουθενά» και δήλωνε πεπεισμένος ότι μπορεί να κερδίσει τον Ντόναλντ Τραμπ. Οι περισσότεροι γύρω του πίστευαν πως αν δεν παραδώσει τη σκυτάλη, η μάχη της 5ης Νοεμβρίου είναι ήδη χαμένη.
LIVE: Τραμπ εναντίον Κάμαλα Χάρις μετά το «αντίο» Μπάιντεν; Η μάχη μόλις άρχισε – Πώς θα εξελιχθεί
Όπως μεταδίδει το CNN, ο εσωτερικός του κύκλος συρρικνώθηκε στους στενότερους βοηθούς και την οικογένειά του. Αναγκάστηκε να αποσυρθεί στο Ντέλαγουερ, όπου κατέληξε σε μια απόφαση την τελευταία στιγμή, παραδεχόμενος τελικά πως αν και πιστός στους Δημοκρατικούς για περισσότερο ήταν πια ένα βαρίδι.
Η κατάρρευση μιας εκστρατείας
Η πίεση στον Μπάιντεν είχε ενταθεί υπερβολικά. Βουλευτές, γερουσιαστές δημοσίως και κορυφαία στελέχη παρασκηνιακά, τον καλούσαν να αποσυρθεί. Κανείς από τους στενούς του συνεργάτες δεν του έλεγε όμως να το πράξει. Οι αντιδράσεις των δωρητών και οι δημοσκοπήσεις που έδειχναν την ψαλίδα έναντι του Τραμπ να ανοίγει φαίνεται να έπαιξαν μεγαλύτερο ρόλο.
«Η ομάδα του προέδρου ήθελε το ντιμπέιτ με τον Τραμπ – μήνες νωρίτερα από τις τυπικές προεδρικές τηλεμαχίες – να ταρακουνήσει μια κούρσα, στην οποία ο Μπάιντεν υστερούσε. Τα κατάφεραν, αλλά όχι με τον τρόπο που ήλπιζαν», σχολιάζει το CNN.
Αντίθετα, η εκστρατεία του Μπάιντεν κατέρρευσε κατά τη διάρκεια των επόμενων 24 ημερών. Όλα όσα προσπάθησαν να κάνουν ο πρόεδρος και η ομάδα του για να κατευνάσουν τους φόβους των Δημοκρατικών απέτυχαν να αποβάλουν την αντίληψη ότι η ηλικία του Μπάιντεν ήταν πολύ προχωρημένη και η υγεία του πολύ εύθραυστη για να παραμείνει στην κούρσα.
Με δύο αναρτήσεις το απόγευμα της Κυριακής X, ο Μπάιντεν αποχώρησε από την κούρσα και υποστήριξε την αντιπρόεδρό του, Καμάλα Χάρις, με την ελπίδα να δώσει τέλος στον κύκλο ηττοπάθειας των Δημοκρατικών. Την απόφαση φέρεται να την πήρε μόνος του τη νύχτα του Σαββάτου. Την επομένη τη συζήτησε λίγο με τους πιο κοντινούς ανθρώπους του και την Κάμαλα Χάρις. Οι περισσότεροι δεν τη γνώριζαν όταν έγιναν οι αναρτήσεις.
Τζο Μπάιντεν: Από το μοιραίο debate στην απόσυρση – Το χρονικό της πτώσης
Στοίχημα υψηλού κινδύνου, αλλά και ανταμοιβής
Καθώς έρχεται αρκετά αργά, είναι ένα στοίχημα υψηλού κινδύνου – αλλά και υψηλής ανταμοιβής αν πετύχει – για τους Δημοκρατικούς. Έχουν μπροστά τους μόλις 107 ημέρες για να ανατρέψουν τα δεδομένα και ενώ ο Ντόναλντ Τραμπ μετά και την απόπειρα εναντίον του έχει πετύχει να συσπειρώσει τους Ρεπουμπλικάνους.
Η απόφαση του Μπάιντεν δεν είχε να κάνει με κανένα ιατρικό ζήτημα, διαβεβαίωσε στο CNN ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. Ήταν μία πολιτική επιλογή. Όταν ο Μπάιντεν συναντήθηκε με τους δύο στενότερους συμβούλους του το Σάββατο, οι πληροφορίες που παρείχαν για τις δημοσκοπήσεις και για το πού στέκονταν κορυφαίοι Δημοκρατικοί αξιωματούχοι, του έδειξε ότι δρόμος προς τη νίκη ήταν «βασικά ανύπαρκτος».
Ο Μπάιντεν έκανε αυτό που πάντα σχεδίαζε να κάνει πριν από οποιαδήποτε κρίσιμη απόφαση: Οργάνωσε μια οικογενειακή συνάντηση το βράδυ του Σαββάτου. Έχει μιλήσει με όλη την οικογένειά του. Τους επιβεβαίωσε την απόφασή του την επομένη, αποδεχόμενος ότι αυτό είναι το σωστό «για το κόμμα και τη χώρα».
