Τα γενέθλια δεν είναι πάντα μια ευκαιρία για γιορτή, ειδικά όταν είσαι ο γηραιότερος πρόεδρος στην ιστορία των ΗΠΑ.
Καθώς ο Τζο Μπάιντεν γιορτάζει τα 81 του χρόνια τη Δευτέρα, η περίσταση θα υπογραμμίσει ότι η ηλικία έχει γίνει το μεγαλύτερο εμπόδιό του, καθώς εισέρχεται στην τελευταία εκστρατεία της 53χρονης πολιτικής του καριέρας και πιθανώς σε άλλο ένα γύρο διεκδίκησης της προεδρίας με αντίπαλο τον Ντόναλντ Τραμπ.
Αν κερδίσει δεύτερη θητεία, θα αποχωρήσει από τον Λευκό Οίκο σε ηλικία 86 ετών.
Η υγεία του Μπάιντεν είναι καλή, σύμφωνα με την πιο πρόσφατη ιατρική έκθεση τον Φεβρουάριο, αλλά ψηφίζοντάς τον οι Αμερικανοί θα πρέπει να στοιχηματίσουν ότι αυτό δεν θα αλλάξει, παρά την ήδη μεγάλη ηλικία του. Όμως το στοίχημα αυτό δεν φαίνεται να αρέσει στους Αμερικανούς, σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις.
Πρόσφατη δημοσκόπηση του ινστιτούτου Siena σε έξι αμερικανικές πολιτείες κλειδί που δημοσιεύθηκε στους New York Times αποκάλυψε ότι το 71% των ψηφοφόρων θεωρούν τον Μπάιντεν πολύ μεγάλο σε ηλικία για να είναι πρόεδρος. Μόνο το 39% είχε την ίδια άποψη για τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος, σε ηλικία 77 ετών, δεν είναι και πολύ νεότερος.
Αντίστοιχα ήταν τα αποτελέσματα δημοσκόπησης των Bloomberg News/Morning Consult αυτόν τον μήνα που αποκάλυψε ότι οι ψηφοφόροι σε επτά πολιτείες είναι πιο πιθανό να λάβουν υπόψη την ηλικία του Μπάιντεν συγκριτικά με οποιοδήποτε άλλο θέμα. Σε μια ανοιχτή ερώτηση που ρωτούσε τι είχαν ακούσει για τους υποψηφίους πρόσφατα, εκατοντάδες ερωτηθέντες ανέφεραν την ηλικία του Μπάιντεν. Πολύ λιγότεροι ανέφεραν το ίδιο για τον Τραμπ.
Οι ανησυχίες αυτές δεν προέκυψαν δίχως αφορμή. Τις έχουν τροφοδοτήσει αρκετά περιστατικά, όπως η πτώση του στην αποφοίτηση της Ακαδημίας Πολεμικής Αεροπορίας, τα παραπάτημα στη σκάλα κατά την επιβίβαση στο Air Force One, η αποκάλυψη ότι χρησιμοποιούσε μια ιατρική συσκευή για την αναπνοή του κατά τη διάρκεια του ύπνου και μια σειρά από λεκτικές γκάφες.
Όλα αυτά έχουν προκαλέσει την ανησυχία στους Δημοκρατικούς ότι αρκεί μια ασθένεια ή ένας τραυματισμός για να βγάλει «εκτός« τον άνθρωπο που εμφανίζεται ως το αντίδοτο κατά της επιστροφής του Τραμπ.
Πάντως οι σύμμαχοι του Μπάιντεν χαρακτηρίζουν άδικη την εστίαση στην ηλικία και την υγεία του, δεδομένου ότι ο κύριος αντίπαλός του, ο 77χρονος Τραμπ, δεν είναι πολύ μεγαλύτερος, θεωρείται ιατρικά παχύσαρκος και περιφρονεί την άσκηση- πέρα από το γκολφ. Και παρόλο που διασκευάζει με τα λεκτικά ατοπήματα του Μπάιντεν, έχει και ο ίδιος τα δικά του ολισθήματα.
Για να ξεπεραστούν τα προβλήματα που ενισχύουν τις ανησυχίες, χρησιμοποιούνται χαμηλότερε σκαλοπάτια για την επιβίβαση στο Air Force One, ενώ οι πράκτορες και το προσωπικό της Μυστικής Υπηρεσίας είναι προσεκτικοί στα παρασκήνια, χρησιμοποιώντας φακούς και προφορικές προειδοποιήσεις για να καθοδηγήσουν την πορεία του προέδρου, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το πρακτορείο Bloomberg.
Ο Μπάιντεν αλληλοεπιδρά επίσης λιγότερο συχνά με τον Τύπο, πραγματοποιώντας πολύ λιγότερες επίσημες συνεντεύξεις τύπου ή off-the record δηλώσεις στο Air Force One και δίνει μόνο μια συνέντευξη σε ένα καθημερινό έντυπο.
