Τρεις Ουκρανοί πιλότοι σκοτώθηκαν χθες στην Ουκρανία, όταν συγκρούστηκαν στον άερα δύο εκπαιδευτικά αεροσκάφη L-39 στην περιοχή Ζίτομιρ.
Ανάμεσα στους νεκρούς είναι ένας από τους πιο διάσημους πιλότους μαχητικών της Ουκρανίας, Άντρι Πίλσικοφ, ο οποίος έγινε ευρέως γνωστός κατά την πρώτη φάση της εισβολής της Ρωσίας.
Ο ουκρανικός στρατός χαρακτήρισε τους θανάτους των πιλότων «οδυνηρές και ανεπανόρθωτες» απώλειες και απέτισε φόρο τιμής στον Πίλσικοφ ως ένα πιλότο με «μεγα γνώση και ταλέντο».
Μετά το δυστύχημα διεξάγεται έρευνα για το αν δεν τηρήθηκαν σωστά οι κανόνες προετοιμασίας πτήσης, με αποτέλεσμα τη συντριβή. Η περιοχή βρίσκεται δυτικά της πρωτεύουσας, Κιέβου, και εκατοντάδες μίλια από την πρώτη γραμμή.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι, στο καθιερωμένο βιντεοσκοπημένο μήνυμά του, επιβεβαίωσε τους θανάτους και απέτισε φόρο τιμής στη μνήμη των τριών πιλότων που σκοτώθηκαν, λέγοντας ότι η χώρα του «δεν θα ξεχάσει ποτέ κάποιον που υπερασπίστηκε τον ελεύθερο ουρανό της Ουκρανίας».
Το αεροπορικό δυστύχημα συνιστά πλήγμα για την Ουκρανία, η οποία βρίσκεται εν μέσω μιας τεράστιας προσπάθειας να εκπαιδεύσει τους πιλότους της στον χειρισμό F-16, καθώς διάφορες χώρες της Δύσης έχουν δεσμευτεί να παραδώσουν 61 τέτοια μαχητικά αεροσκάφη στο Κίεβο.
Την Πέμπτη, το Πεντάγωνο επιβεβαίωσε ότι η εκπαίδευση για τους Ουκρανούς στα F-16 θα ξεκινήσει στο Τέξας τον Σεπτέμβριο, με την εκπαίδευση πτήσης να αναμένεται να ξεκινήσει τον Οκτώβριο στην Αριζόνα. Εν τω μεταξύ, άλλοι δυτικοί σύμμαχοι ετοιμάζονται να ξεκινήσουν την εκπαίδευση Ουκρανών αργότερα αυτόν τον μήνα. Η εκπαίδευση για τα F-16 αναμένεται να διαρκέσει περίπου πέντε μήνες.
