Στην αρχή της πανδημίας του κορωνοϊού, η βρετανική κυβέρνηση σκεφτόταν να ζητήσει να θανατωθούν όλες οι γάτες,για να αποτραπεί η μετάδοση του ιού από τα ζώα στον άνθρωπο, αποκάλυψε ο συντηρητικός βουλευτής, Τζέιμς Μπέθελ.
Μέλος της Βουλής των Λόρδωνο Μπέθελ, υπηρέτησε ως αναπληρωτής γραμματέας του τότε υπουργού Μάτ Χάνοκ στο Υπουργείο Υγείας το 2020 και το 2021. Μιλώντας στο Channel 4 News τόνισε ότι όταν ξέσπασε η πανδημία το 2020, πολύ λίγα ήταν γνωστά για την ασθένεια. «Υπήρξε μια στιγμή που ήμασταν πολύ ασαφείς σχετικά με το αν τα κατοικίδια θα μπορούσαν να μεταδώσουν την ασθένεια. Εξετάστηκε λοιπόν η ιδέα να ζητήσουμε από τους πολίτες να εξολοθρεύσουν όλες τις γάτες στη Βρετανία. Μπορείτε να φανταστείτε τι θα είχε συμβεί αν το είχαμε κάνει;» αναρωτήθηκε ο Τζέιμς Μπέθελ
Σύμφωνα με τον Guardian, οι ιδιοκτήτες γατών προειδοποιήθηκαν τον Ιούλιο του 2020 να μην φιλούν τα κατοικίδιά τους. Παλαιότερα είχε γίνει γνωστό ότι μια σιαμαία γάτα ήταν το πρώτο – γνωστό – ζώο στο Ηνωμένο Βασίλειο που μολύνθηκε από τον Covid. Η Μάργκαρετ Χόσι, καθηγήτρια Συγκριτικής Ιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης, συμβούλευσε τότε τους ιδιοκτήτες γατών «να προσέχουν πολύ την υγιεινή», ανέφερε ο Guardian. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο του 2022, ο κορωνοϊός μπορεί πιθανώς να μεταδοθεί από τις γάτες στον άνθρωπο. Οι επιστήμονες περιέγραψαν μια περίπτωση στην Ταϊλάνδη κατά την οποία ένας κτηνίατρος προσβλήθηκε από τον ιό τον Αύγουστο του 2021. Είχε περιθάλψει μια γάτα που είχε βγει θετική στην πόλη Σόνγκχλατης νότιας Ταϊλάνδης.
Ωστόσο, οι επιστήμονες τονίζουν ότι ο ιός μεταδίδεται σημαντικά πιο συχνά από τον άνθρωπο στις γάτες παρά προς την αντίθετη κατεύθυνση. Στη Δανία, εκατομμύρια μινκ θανατώθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας λόγω ανησυχιών για τη μετάδοση της νόσου.
