Χρησιμοποιώντας δορυφορικούς ανιχνευτές, οι επιστήμονες ανακάλυψαν πού βρίσκονται οι νεαρές θαλάσσιες χελώνες κατά τη διάρκεια ενός σημαντικού τμήματος της ζωής τους.
«Είχαμε τεράστια κενά δεδομένων σχετικά με τα πρώτα στάδια της ζωής των θαλάσσιων χελωνών από τα μωρά έως τα νήπια», δήλωσε η Kate Mansfield, θαλάσσια επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα. «Αυτό το τμήμα της μακράς ζωής τους αποτελούσε σε μεγάλο βαθμό ένα μυστήριο».
Εδώ και δεκαετίες, οι επιστήμονες αναρωτιούνται τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια των λεγόμενων χαμένων χρόνων μεταξύ της στιγμής που τα μικροσκοπικά νεογέννητα αφήνουν την παραλία και της επιστροφής τους στις ακτές σχεδόν μεγαλωμένα – ένα διάστημα περίπου ενός έως 10 ετών.
Η νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε την Τρίτη αρχίζει να καλύπτει αυτό το κενό.
Πώς έδρασαν οι ερευνητές
Για πάνω από μια δεκαετία, η Mansfield και οι συνεργάτες της τοποθέτησαν ετικέτες GPS στα ταχέως αναπτυσσόμενα καβούκια των νεαρών άγριων χελωνών. Καθοδηγώντας μικρά σκάφη, έψαχναν για νεαρές χελώνες που παρασύρονταν ανάμεσα σε φύκια στον Κόλπο του Μεξικού, και τελικά έβαλαν ετικέτες σε 114 ζώα – συμπεριλαμβανομένων των απειλούμενων με εξαφάνιση πράσινων χελωνών, των καρέτα-καρέτα, των κεραμοχελώνων και των χελωνών Kemp’s ridleys.
Τελικά οι ετικέτες GPS ξεκολλάνε επειδή «το εξωτερικό του καβουκιού μιας νεαρής χελώνας αποβάλλεται καθώς μεγαλώνουν πολύ γρήγορα», δήλωσε η Katrina Phillips, θαλάσσια οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα και συγγραφέας της νέας μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Proceedings of the Royal Society B.
Αλλά κάθε ετικέτα παρέμεινε αρκετά για να μεταδώσει δεδομένα θέσης για μερικές εβδομάδες έως μερικούς μήνες. Αυτό που διαπίστωσαν οι ερευνητές αμφισβήτησε πολλές παλιές ιδέες.
Οι επιστήμονες πίστευαν επί μακρόν ότι οι μικροσκοπικές χελώνες παρασύρονταν παθητικά από τα ωκεάνια ρεύματα, κυριολεκτικά ακολουθώντας τη ροή.
«Αυτό που αποκαλύψαμε είναι ότι οι χελώνες πραγματικά κολυμπούν», δήλωσε ο συγγραφέας Nathan Putman, οικολόγος στην LGL Ecological Research Associates στο Τέξας. Οι επιστήμονες το επιβεβαίωσαν αυτό συγκρίνοντας τα δεδομένα θέσης των νεαρών χελώνων με τις διαδρομές των παρασυρόμενων σημαντήρων που είχαν τοποθετηθεί στο νερό την ίδια στιγμή. Περισσότερες από τις μισές σημαδούρες ξεβράστηκαν στην ακτή, ενώ οι χελώνες όχι.
«Αυτό το μικροσκοπικό νεοσσό παίρνει τις δικές του αποφάσεις σχετικά με το πού θέλει να πάει στον ωκεανό και τι θέλει να αποφύγει», δήλωσε ο Bryan Wallace, οικολόγος άγριας ζωής στο Ecolibrium στο Κολοράντο.
Τα δεδομένα παρακολούθησης έδειξαν επίσης μεγαλύτερη μεταβλητότητα στις τοποθεσίες από ό,τι περίμεναν οι επιστήμονες, καθώς οι μικρές χελώνες μετακινούνταν μεταξύ των υδάτων της ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας και του ανοιχτού ωκεανού.
Εκτός από την επίπονη εργασία της ανεύρεσης των χελωνών, το κόλπο ήταν η ανάπτυξη εύκαμπτων ετικετών με ηλιακή ενέργεια που θα μπορούσαν να κρεμαστούν στο κέλυφος για αρκετή ώρα ώστε να στέλνουν δεδομένα. «Για χρόνια, η τεχνολογία δεν μπορούσε να ανταποκριθεί στο όνειρο», δήλωσε ο Jeffrey Seminoff, θαλάσσιος βιολόγος της NOAA που δεν συμμετείχε στη μελέτη. Τα ευρήματα δίνουν στους βιολόγους μια καλύτερη ιδέα για το πώς οι νεαρές χελώνες χρησιμοποιούν τον Κόλπο του Μεξικού, μια κρίσιμη περιοχή για τέσσερα είδη θαλάσσιων χελωνών που απειλούνται με εξαφάνιση. «Δεν είναι ότι οι θαλάσσιες χελώνες χάθηκαν ποτέ, αλλά ότι είχαμε χάσει τα ίχνη τους», δήλωσε η Jeanette Wyneken του Πανεπιστημίου Florida Atlantic, η οποία δεν είχε ρόλο στην έρευνα.
Πηγή:Associated Press
