Το bettong μοιάζει με μικρογραφία καγκουρό και, ομοίως, έχει μια θήκη όπου κρατάει τα μικρά του. Αλλά μην ξεγελιέστε, αυτό το μικρό μαρσιποφόρο δεν είναι τόσο αξιολάτρευτο όσο φαίνεται. Όταν απειλείται από κάποιο θηρευτή, το bettong θα εκτινάξει το μικροσκοπικό νεογνό του από τη θήκη του και θα αναπηδήσει προς διαφορετική κατεύθυνση για να αποφύγει την αιχμαλωσία.
Το να θυσιάζει κανείς τα μικρά του μπορεί να φαίνεται βάναυσο, αλλά είναι μια ουσιαστική στρατηγική επιβίωσης για ένα είδος που, μέχρι πρόσφατα, είχε εξαφανιστεί στη χερσόνησο Yorke της Νότιας Αυστραλίας.
Τα woylies ή Brush-tailed bettongs κατοικούσαν κάποτε σε περισσότερο από το 60% της ηπειρωτικής Αυστραλίας. Ωστόσο, ο ευρωπαϊκός αποικισμός της χώρας έφερε μαζί του αρπακτικές αγριόγατες και αλεπούδες και την καταστροφή μεγάλου μέρους των ενδημικών λιβαδιών και δασικών ενδιαιτημάτων του ζώου.
Μεταξύ του 1999 και του 2010, το μέγεθος του πληθυσμού του είδους μειώθηκε κατά 90% – μια δραστική πτώση που, σύμφωνα με ορισμένες έρευνες, μπορεί να οφείλεται στην εξάπλωση των παρασίτων του αίματος, μαζί με άλλους παράγοντες. Σήμερα, το brush-tailed bettong περιορίζεται σε λίγα μόνο νησιά και απομονωμένους ηπειρωτικούς θύλακες στη νοτιοδυτική Αυστραλία: μόλις το 1% της προηγούμενης εξάπλωσής του.
Marna Banggara
«Είμαστε σε μια αποστολή, αν θέλετε, να επαναφέρουμε μερικά από αυτά τα ενδημικά είδη που έχουν χαθεί από το τοπίο μας μετά τον ευρωπαϊκό αποικισμό», λέει ο Derek Sandow, υπεύθυνος του προγράμματος Marna Banggara, μιας πρωτοβουλίας αφιερωμένης στην αποκατάσταση μέρους της ιστορικής οικολογικής ποικιλότητας της χερσονήσου Yorke.
Παλαιότερα γνωστό ως «Μεγάλη Νότια Κιβωτός», το έργο, το οποίο ξεκίνησε το 2019 από το Northern and Yorke Landscape Board, μετονομάστηκε για να τιμήσει τους ιθαγενείς της περιοχής Narungga, οι οποίοι συμμετέχουν σε μεγάλο βαθμό στην πρωτοβουλία.
«Marna στη γλώσσα μας σημαίνει καλή, ευημερούσα, υγιής και Banggara σημαίνει χώρα», λέει ο Garry Goldsmith, μέλος της κοινότητας Narungga που εργάζεται στο έργο.
Η ομάδα αρχικά έστησε έναν φράχτη 25 χιλιομέτρων για τον έλεγχο των αρπακτικών σε όλο το στενό τμήμα της χερσονήσου Yorke για να δημιουργήσει ένα ασφαλές καταφύγιο 150.000 εκταρίων για το πρώτο είδος που επέστρεψε: το brush-tailed bettong, γνωστό ως yalgiri στους κατοίκους της Narungga. «Μειώσαμε τις επιπτώσεις από τις αλεπούδες και τις γάτες σε ένα επίπεδο αρκετά χαμηλό, ώστε αυτά τα yalgiri να επανεγκατασταθούν και να μπορέσουν να βρουν καταφύγια, να βρουν τροφή και να επιβιώσουν μόνα τους», λέει ο Sandow.
Μεταξύ 2021 και 2023, η ομάδα εισήγαγε στην προστατευόμενη περιοχή σχεδόν 200 brush-tailed bettongs. Η προμήθεια αυτών των ατόμων από διάφορους εναπομείναντες πληθυσμούς σε ολόκληρη τη Δυτική Αυστραλία βοήθησε στην «αύξηση της γενετικής δεξαμενής», λέει ο Goldsmith.
Ο Sandow προσθέτει ότι η ενίσχυση της ποικιλομορφίας των ειδών είναι σημαντική, καθώς τα άτομα αυτά «κατέχουν το γενετικό αποτύπωμα για το μέλλον του είδους εδώ».
Μηχανικοί του οικοσυστήματος
Τα Brush-tailed bettongs τρέφονται με βολβούς, σπόρους και έντομα, αλλά η κύρια πηγή τροφής τους είναι μύκητες που αναπτύσσονται υπόγεια- για να τους βρουν, πρέπει να σκάψουν. «Είναι οι μικροί κηπουροί της φύσης», λέει ο Sandow, “ένα και μόνο γιαλγκίρι μπορεί να γυρίσει δύο έως έξι τόνους χώματος το χρόνο”.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι το πρώτο είδος που επανεισάγεται στην περιοχή, λέει. Όλο αυτό το σκάψιμο αερίζει το έδαφος, βελτιώνει το φιλτράρισμα του νερού και βοηθά τα φυτά να βλαστήσουν – ωφελώντας άλλα ζώα που βασίζονται στο οικοσύστημα.
Πηγή: CNN
