Πρόκειται για ακόμη μια καινοτομία που οφείλουμε στο ανήσυχο μυαλό του Στιβ Τζομπς: υπερ-αποδοτικά, εξαιρετικά ανθεκτικά παράθυρα για σπίτια.
Αυτό το νέο είδος παραθύρου θα μπορούσε να εξοικονομήσει δισεκατομμύρια δολάρια σε σπατάλη ενέργειας για τα αμερικανικά νοικοκυριά κάθε χρόνο, επιτρέποντας ταυτόχρονα απρόσκοπτη θέα προς τα έξω και καθιστώντας τα σπίτια πιο ήσυχα, πιο άνετα και ικανά να αντέξουν ακόμα και τις πιο σφοδρές καιρικές συνθήκες.
Σύμφωνα με τη Wall Street Journal το κλειδί της τεχνολογίας αυτής είναι τα λεπτά φύλλα γυαλιού—τοποθετημένα ανάμεσα σε παχύτερα φύλλα τυπικού γυαλιού—τα οποία προέκυψαν από τις ίδιες κατασκευαστικές και χημικές καινοτομίες που επέτρεψαν την κατασκευή των ελαφριών και ανθεκτικών στις γρατζουνιές οθονών των smartphones, των tablets και των ρολογιών μας.
Τα τυπικά διπλά τζάμια έχουν αλλάξει ελάχιστα από την εφεύρεσή τους έναν αιώνα πριν. Η προσθήκη αερίων αδράνειας ή ειδικών επιστρώσεων για τη ρύθμιση της θερμότητας τα έχει κάνει πιο αποδοτικά, αλλά εξακολουθεί να θεωρείται δεδομένο ότι, με ίσους άλλους όρους, οι λογαριασμοί ενέργειας ενός σπιτιού αυξάνονται ή μειώνονται ανάλογα με τον αριθμό και το μέγεθος των παραθύρων του.
Οι καλύτεροι μονωτές
Νέα παράθυρα τριών και τεσσάρων υαλοπινάκων μπορούν να είναι καλύτεροι μονωτές από τους ίδιους τους τοίχους ενός σπιτιού.
«Τα παράθυρα θεωρούνται πάντα πρόβλημα, επειδή συνήθως χάνουν 10 έως 20 φορές περισσότερη ενέργεια ανά τετραγωνικό πόδι σε σχέση με έναν καλά μονωμένο τοίχο», λέει στη WSJ ο Στίβεν Σέλκοβιτς, συνεργάτης στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Berkeley και κορυφαίος ειδικός στην ενεργειακή αποδοτικότητα των κτιρίων.
Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ εκτιμά ότι κάθε νοικοκυριό σπαταλά από 200 έως 400 δολάρια ετησίως σε λογαριασμούς ενέργειας λόγω ρευμάτων αέρα, διαρροών και αναποτελεσματικότητας, με το συνολικό κόστος να ανέρχεται σε τουλάχιστον 25 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Αυτά τα νέα παράθυρα τριπλής και τετραπλής υάλωσης μπορούν να παρέχουν ακόμα καλύτερη μόνωση από τους τοίχους γύρω τους, ενώ κοστίζουν μόλις 20% περισσότερο από τα τυπικά ενεργειακά αποδοτικά παράθυρα.
Η εγκατάστασή τους θα μπορούσε να αποφέρει σημαντική εξοικονόμηση ενέργειας για όσους είναι έτοιμοι να αναβαθμίσουν τα σπίτια τους, ενώ παράλληλα θα μπορούσε να επιτρέψει την κατασκευή νέων κατοικιών που είναι τόσο καλά μονωμένες ώστε, ακόμα και σε περίπτωση διακοπής ρεύματος κατά τη διάρκεια μιας χειμερινής καταιγίδας, να παραμένουν ζεστές για μέρες. Μια άλλη εκδοχή αυτών των παραθύρων μπορεί να ανταποκριθεί στους πιο αυστηρούς οικοδομικούς κανονισμούς για τυφώνες στις ΗΠΑ, όντας ταυτόχρονα σημαντικά ελαφρύτερη από τα συμβατικά θωρακισμένα παράθυρα.
Η συμβολή της Corning και του Gorilla Glass
Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι το κλειδί για πιο αποδοτικά παράθυρα είναι παρόμοιο με τη σχέση μεταξύ λεπίδων ξυραφιού και καλύτερου ξυρίσματος: όσο περισσότερα, τόσο καλύτερα. Ωστόσο, ήταν δύσκολο να μετατραπεί αυτή η γνώση σε ένα προϊόν που θα μπορούσε να κατασκευαστεί μαζικά σε προσιτή τιμή, λέει ο Selkowitz.
Εδώ μπαίνει στο παιχνίδι η Corning, η εταιρεία που ανέπτυξε το λεπτό και ανθεκτικό Gorilla Glass, το οποίο επέτρεψε τη δημιουργία των σύγχρονων κινητών συσκευών. Για να κερδίσει την Apple ως πελάτη όταν ξεκίνησε η παραγωγή του πρώτου iPhone, η Corning παρουσίασε μια νέα εκδοχή της διαδικασίας παραγωγής γυαλιού για οθόνες LCD, η οποία οδήγησε στην κατασκευή ενός νέου τύπου χημικά ενισχυμένου γυαλιού.
Το Gorilla Glass παράγεται με μια διαδικασία κατά την οποία το λιωμένο γυαλί ρέει σαν καταρράκτης και ψύχεται ταχύτατα, αποτρέποντας την εμφάνιση μικροσκοπικών ατελειών. Το αποτέλεσμα είναι ένα εξαιρετικά ανθεκτικό, σχεδόν άψογο γυαλί, ανθεκτικό στις γρατζουνιές και τα θραύσματα.
Καθώς η ζήτηση για το Gorilla Glass αυξανόταν, η Corning δημιούργησε περισσότερα εργοστάσια, κάποια από τα οποία πλέον χρησιμοποιούν την ίδια διαδικασία για να παράγουν πολύ μεγαλύτερα φύλλα γυαλιού για παράθυρα. Αυτά τα νέα γυαλιά είναι πιο λεπτά από μια πιστωτική κάρτα, αλλά μπορούν να έχουν το μέγεθος ενός διπλού κρεβατιού, λέει ο Ron Verkleeren, ανώτερος αντιπρόεδρος του τμήματος καινοτομίας της Corning.
Όταν τοποθετούνται τρεις ή τέσσερις στρώσεις γυαλιού με αδρανές αέριο ανάμεσα, μόνο τα εσωτερικά φύλλα είναι τα εξαιρετικά λεπτά της Corning, προσθέτοντας ελάχιστο βάρος στο τελικό προϊόν.
Η μελλοντική υιοθέτηση της τεχνολογίας
Η Alpen, μια εταιρεία κατασκευής εξειδικευμένων παραθύρων, συνεργάζεται με την Corning εδώ και πέντε χρόνια και τώρα είναι έτοιμη να παράγει μαζικά ενισχυμένα παράθυρα σε δύο εργοστάσια στις ΗΠΑ.
Ο Ντέιβιντ Σλάιχερ, διευθυντής της κατασκευαστικής εταιρείας Kala στο Κάνσας Σίτι, έχει εγκατεστημένο έναν τοίχο με τριπλά τζάμια στο σπίτι του από το 2015. Παρόλο που η συνολική επιφάνεια των παραθύρων του φτάνει τα 16 επί 7 πόδια, το σπίτι του διατηρείται ζεστό το χειμώνα χάρη στη θερμομονωτική τους ικανότητα.
«Με το σωστό γυαλί στο σπίτι μου, η θέρμανση δε θα λειτουργεί καν κατά τη διάρκεια μιας ηλιόλουστης χειμωνιάτικης ημέρας, ακόμη κι αν έξω έχει -5°C», εξηγεί στη WSJ.
Η μαζική αποδοχή αυτών των καινοτόμων παραθύρων θα εξαρτηθεί από τη ζήτηση των κατασκευαστών, των ιδιοκτητών κατοικιών και των επενδυτών ακινήτων. Παραδοσιακά, η μεγαλύτερη ώθηση στην υιοθέτηση ενεργειακά αποδοτικών τεχνολογιών προέρχεται από τους οικοδομικούς κανονισμούς.
Την ίδια στιγμή, η εταιρεία Miter Brands αναπτύσσει παράθυρα που συνδυάζουν το γυαλί της Corning με σχεδιασμό ανθεκτικό σε ανέμους τυφώνα, μειώνοντας το βάρος τους έως και 40% σε σύγκριση με τα συμβατικά αλεξίσφαιρα παράθυρα. Παρά τη μείωση του βάρους, αυτά τα παράθυρα πληρούν τα αυστηρότερα πρότυπα οικοδομικών κανονισμών για τυφώνες στη Φλόριντα, αντέχοντας ακόμη και την πρόσκρουση μιας δοκού που εκτοξεύεται με ταχύτητα 55 χλμ./ώρα.
