Την αποτυχία ενός από τα πιλοτικά προγράμματα μαζικής θανάτωσης ασβών που δίχασαν τη Βρετανία παραδέχθηκε το υπουργείο Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων της Βρετανίας (DEFRA), καθώς δεν επετεύχθη ο στόχος της μείωσης του πληθυσμού κατά 70%. Οργανώσεις αξιώνουν τώρα τον άμεσο τερματισμό του προγράμματος που αποσκοπεί στην αποτροπή της εξάπλωσης φυματίωσης σε βοοειδή.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του υπουργείου, συνολικά στο Σόμερσετ θανατώθηκαν 940 ασβοί, δηλαδή το 65% του πληθυσμού, παρά το γεγονός ότι το πρόγραμμα είχε παραταθεί κατά τρεις εβδομάδες. Παράταση κατά οκτώ εβδομάδες, έως τις 18 Δεκεμβρίου, πήρε αντίστοιχο πιλοτικό πρόγραμμα στο Γκλόστερ.
Η κυβέρνηση ήλπιζε ότι, εάν οι επιχειρήσεις κρίνονταν επιτυχείς, τα προγράμματα θανάτωσης θα μπορούσαν να επεκταθούν σε περισσότερες περιοχές.
Οι επιχειρήσεις «σχεδιάστηκαν για να δοκιμαστεί ότι οι ελεγχόμενες θανατώσεις αποτελούν ασφαλή, ανθρώπινο και αποτελεσματικό τρόπο μείωσης των ασβών», εξήγησε ο αρμόδιος υπουργός Όουεν Πάτερσον υποστηρίζοντας ωστόσο ότι το πρόγραμμα θα αποδώσει τα προσδοκώμενα μόνο εάν εφαρμοστεί επί τέσσερα συνεχόμενα χρόνια.
Οι πολέμιοι του προγράμματος υποστηρίζουν ότι η εξουδετέρωση ποσοστού μικρότερου από το 70% του πληθυσμού θα επιταχύνει την εξάπλωση της φυματίωσης στα βοοειδή καθώς θα ενθαρρύνει τα ζώα να επεκταθούν σε νέες περιοχές. «Η κυβέρνηση εξακολουθεί να αγνοεί τα επιστημονικά δεδομένα», δήλωσε ο Πολ Ουίλκινσον από την οργάνωση Wildlife Trusts.
«Η θανάτωση ασβών για τόσο παρατεταμένες περιόδους και η αποτυχία επίτευξης των απαιτούμενων στόχων είναι πιθανό να επιδείνωσε την κατάσταση σε ό,τι αφορά τη φυματίωση, στοιχίζοντας εκατομμύρια στερλίνες.»
Νέα έκκληση για τερματισμό του προγράμματος απηύθυνε και η αξιωματική αντιπολίτευση, κατηγορώντας την κυβέρνηση ότι δαπάνησε τεράστια ποσά στην εκπόνηση μελετών για το ζήτημα και τελικά αγνόησε πλήρως τα συμπεράσματά τους.
