Η ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλεί περισσότερους από 500.000 πρόωρους θανάτους σε ολόκληρη την Ευρώπη κάθε χρόνο, παρά την σταδιακή βελτίωση της ποιότητας του αέρα στην ήπειρο, σύμφωνα με την περιβαλλοντική αρχή της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Τα στοιχεία από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Περιβάλλοντος (ΕΟΠ), με έδρα την Κοπεγχάγη, αποκαλύπτουν κάποιες ενθαρρυντικές ενδείξεις, ως αποτέλεσμα των νέων τεχνολογιών, αλλά η ατμοσφαιρική ρύπανση παραμένει η κύρια περιβαλλοντική αιτία πρόωρου θανάτου στην ήπειρο.
Σύμφωνα με την τελευταία έκθεση του ΕΟΠ, 520.400 πρόωροι θάνατοι σε 41 ευρωπαϊκές χώρες προκλήθηκαν από ατμοσφαιρικούς ρύπους από την καύση ορυκτών καυσίμων το 2014, έναντι 550.000 το 2013.
Το 80% εξ αυτών συνδέονταν άμεσα με μικροσωματίδια, τα οποία έχουν διάμετρο μικρότερη από 2,5 μικρόμετρα και έτσι μπορούν να διεισδύουν στους πνεύμονες και την κυκλοφορία του αίματος ενός ατόμου.
Τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν στους σταθμούς παρακολούθησης του οργανισμού έδειξαν ότι το 82% του αστικού πληθυσμού της ΕΕ εκτέθηκε σε αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια, γνωστά ως PM2.5, το 2015, από 85% το 2013.
Άλλες πηγές ατμοσφαιρικής ρύπανσης που συνδέονται με τους πρόωρους θανάτους περιλαμβάνουν το διοξείδιο του αζώτου και το όζον του εδάφους από τις εκπομπές των οχημάτων.
Στα 28 μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, τα λεπτά σωματίδια ευθύνονταν για περισσότερους από τρεις στους τέσσερις πρόωρους θανάτους το 2014.
«Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει δεσμευτεί να αντιμετωπίσει το πρόβλημα και να βοηθήσει τα κράτη μέλη να διασφαλίσουν ότι η ποιότητα του αέρα των πολιτών τους είναι υψηλού επιπέδου», δήλωσε ο Κάρμενου Βέλα, Επίτροπος Περιβάλλοντος, Θαλάσσιων Υποθέσεων και Αλιείας της ΕΕ.
