Εάν θέλατε και εσείς να καλλιεργήσετε τα δικά σας λαχανικά, αλλά δεν έχετε κήπο ή χώρο στο μπαλκόνι, μια ομάδα Ιταλών σχεδιαστών βρήκε τη λύση: αναπτύσσει ένα πρωτότυπο υδροπονικό σύστημα, το οποίο είχαν εμπνευστεί μηχανικοί της NASA πριν από 30 χρόνια, ώστε οι αστροναύτες της υπηρεσίας να έχουν πάντοτε στη διάθεσή τους φρέσκα σαλατικά και βότανα στις αποστολές τους.
Το Green Wheel (Πράσινος Τροχός) της DesignLibero είναι στην ουσία μια περιστρεφόμενη ζαρντινιέρα, η οποία αποτελεί ιδανική λύση για μικρούς και όχι ιδιαίτερα φωτεινούς χώρους. Στη μέση της κατασκευής υπάρχει ένας λαμπτήρας LED, ενώ στο εσωτερικό τμήμα της κυκλικής της βάσης, η περιφέρεια της οποίας είναι σχεδόν δυόμιση μέτρα, τοποθετείται το χώμα με τα φυτά. Ο τροχός διαγράφει έναν πλήρη κύκλο κάθε ώρα, την ώρα που μια μικρή δεξαμενή με νερό, στη βάση του, ποτίζει τα φυτά.
«Εάν υπολογίσουμε την περιφέρεια του τροχού, έχουμε μια μεγαλύτερη έκταση που μας βοηθά να καλλιεργήσουμε περισσότερα φυτά με χαμηλότερο ενεργειακό κόστος», λέει ο δημιουργός του συστήματος Λίμπερο Ρουτίλο. Καθώς το Green Wheel έχει διάμετρο μόλις 80 εκατοστά, χρειάζεται μόνο μία πηγή φωτός, ενώ εάν τα φυτά τοποθετούνταν σε δοχεία μήκους 2,5 μέτρων θα χρειάζονταν δύο ή τρεις πηγές φωτός.
Η NASA παρουσίασε για πρώτη φορά την ιδέα για τον υδροπονικό τροχό τη δεκαετία του 1980, στην προσπάθειά της να αναπτύξει ένα σύστημα κατάλληλο για καλλιέργεια στο διάστημα, το οποίο θα διοχέτευε στα φυτά τη σωστή ποσότητα φωτός και νερού σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας. Όπως συμβαίνει πολλές φορές, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία εγκατέλειψε την ιδέα, στην οποία οι σχεδιαστές της DesignLibero αποφάσισαν να δώσουν νέα πνοή, προβάλλοντάς την ως «ένα εμβληματικό αντικείμενο κήπου για οικιακή χρήση, όπως είναι μια τηλεόραση».
Ο τροχός είναι επίσης εύκολος στη χρήση, με τη βοήθεια ενός προγράμματος διαισθητικής τεχνολογίας που «τρέχει» σε «έξυπνο» κινητό τηλέφωνο ή σε ταμπλέτα, επιτρέποντας στο χρήστη να ελέγχει το φωτισμό και τα επίπεδα νερού που διοχετεύονται στον Πράσινο Τροχό με τα φυτά.
