Ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου Αριζόνα Στέιτ κατάφερε να προσδιορίσει τα γονίδια υπεύθυνα για την αναγέννηση κομμένων ουρών στις σαύρες. Τα ευρήματα αυτά μπορούν να αποτελέσουν θεμέλιο για την αντιμετώπιση πληθώρας ασθενειών και τραυματισμών στους ανθρώπους.
Οι ερευνητές μελέτησαν περίπου 23.000 γονίδια από δείγματα κομμένων ουρών ενός είδους πράσινης σαύρας της Αμερικής. Κατόπιν ανακάλυψαν πως τουλάχιστον 326 γονίδια σε συγκεκριμένα σημεία κατά μήκος της ουράς είχαν «ενεργοποιηθεί» κατά τη διάρκεια της διαδικασίας της αναγέννησης, υποδεικνύοντας πως το DNA της σαύρας έχει μία γενετική «συνταγή» για αναγέννηση.
«Ήμασταν εντελώς έκπληκτοι», δήλωσε ο καθηγητής Κένρο Κουσούμι, μέλος της ομάδας. «Αναμέναμε πως όλη η διαδικασία της αναγέννησης θα επικεντρωνόταν στην άκρη της αναπτυσσόμενης, νέας ουράς. Αντ’ αυτού, τα κύτταρα διαιρούνταν σε διακριτούς θύλακες, συμπεριλαμβανομένων των μυών, των χόνδρων, του νωτιαίου μυελού και του δέρματος, κατά μήκος όλης της ουράς», πρόσθεσε. Στη συνέχεια τα κύτταρα αναπτύσσονταν σε νέους ιστούς που σχημάτιζαν τη νέα ουρά.
Η αναγέννηση δεν είναι μία άμεση διαδικασία. Ο σχηματισμός μίας νέας, λειτουργικής ουράς μπορεί να διαρκέσει περισσότερες από 60 ημέρες στις πράσινες σαύρες. Ωστόσο οι επιστήμονες είναι αισιόδοξοι πως τα ευρήματα θα οδηγήσουν σε νέες θεραπευτικές προσεγγίσεις για γενετικές ανωμαλίες και τραυματισμούς της σπονδυλικής στήλης, ακόμα και για την αρθρίτιδα. Σχεδόν όλα τα 326 γονίδια που προσδιόρισε η μελέτη βρίσκονται και στους ανθρώπους, σημειώνει ο Κουσούμι.
«Αυτοί που πάσχουν από αρθρίτιδα γνωρίζουν πως ένα σημαντικό μέρος του άκρου είναι οι αρθρώσεις, οι οποίες αμβλύνονται με ένα συγκεκριμένο τύπο χόνδρου», δήλωσε ο Κουσούμι. «Οι σαύρες σχηματίζουν μεγάλες ποσότητες τέτοιου χόνδρου στις αναγεννημένες ουρές τους, και ελπίζουμε ότι αυτή η διαδικασία μπορεί στο μέλλον να ενεργοποιηθεί για την αντιμετώπιση της αρθρίτιδας στους ανθρώπους», πρόσθεσε.
