Επιστήμονες κατέγραψαν δύο ιπποπόταμους να τρέφονται με το πτώμα ενός άλλου ιπποπόταμου στο Εθνικό Πάρκο Κρούγκερ της Νότιας Αφρικής. Πρόκειται μόλις για τη δεύτερη επιβεβαιωμένη περίπτωση κανιβαλισμού μεταξύ των κατά κανόνα φυτοφάγων ιπποπόταμων.
Φυτοφάγα όπως οι ιπποπόταμοι μπορούν να οδηγηθούν στην κατανάλωση κρέατος, ακόμη και στον κανιβαλισμό, όταν δεν υπάρχει διαθέσιμη τροφή ή συγκεκριμένα θρεπτικά συστατικά.
Ωστόσο, τα ζώα που καταφεύγουν σε αυτή τη λύση διατρέχουν τον κίνδυνο μετάδοσης παθογόνων ιών και άλλων ασθενειών.
Ο Λίτζια Ντόργουωρντ του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης κατέγραψε το περιστατικό όταν συμμετείχε σε σαφάρι την περασμένη άνοιξη, και μετά την επιστροφή του ανακάλυψε πως κάτι παρόμοιο έχει καταγραφεί μόλις μία φορά στο παρελθόν, το 1999.
Αντίθετα είναι λίγο πιο συχνά τα περιστατικά όπου ιπποπόταμοι έχουν επιτεθεί σε ζώα όπως αντιλόπες και λιοντάρια, είτε για τροφή σε περιόδους ξηρασίας είτε ως άμυνα.
Αυτό που προβλημάτισε τον Ντόργουωρντ είναι ότι όταν κατέγραψε το περιστατικό κανιβαλισμού τον Απρίλιο του 2014 η περιοχή είχε δεχθεί περισσότερο από επαρκείς βροχοπτώσεις και υπήρχε αρκετή τροφή διαθέσιμη.
Για αυτό το λόγο δήλωσε πως θα συνεχίσει την έρευνα του, βασιζόμενος σε νέες αποστολές στην Αφρική και σε αναφορές από άλλες ερευνητικές ομάδες για παρόμοια περιστατικά σε παρεμφερή είδη.
Περιστατικά κανιβαλισμού, κυρίως μεταξύ μητέρας και νεογνών, έχουν καταγραφεί κατά καιρούς σε κροκόδειλους, φίδια, κουκουβάγιες, γρύλλους, αράχνες, καρχαρίες και σαλαμάνδρες.
Ωστόσο αυτά είναι ιδιαίτερα σπάνια και συμβαίνουν είτε για λόγους επιβίωσης είτε επειδή τα νεογνά δεν είναι βιώσιμα, εκτός από κάποια είδη αραχνών και μαντισσών (το γνωστό αλογάκι της Παναγίας) όπου η επίθεση συμβαίνει κατά τη διάρκεια της συνουσίας.
