Ο Λολόνγκ, ο μεγαλύτερος κροκόδειλος του κόσμου σε συνθήκες αιχμαλωσίας, πέθανε την Κυριακή, στις νότιες Φιλιππίνες. Τα αίτια του θανάτου του παραμένουν άγνωστα, όμως η είδηση διαδόθηκε με ταχύτητα αστραπής στα social media, ενώ ακόμη και κυβερνητικοί αξιωματούχοι εξέφρασαν τα συλλυπητήριά τους.
Η φήμη του Λολόνγκ, που πιστεύεται ότι ήταν πάνω από 50 ετών, είχε ξεπεράσει τα σύνορα των Φιλιππίνων. Με μήκος σχεδόν 6,5 μέτρων και βάρος άνω του ενός τόνου, ο κροκόδειλος είχε κερδίσει επάξια μια θέση στο βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες, προσελκύοντας εκατοντάδες τουρίστες στον περιφραγμένο χώρο του, στο Πάρκο Κροκοδείλων του Νταβάο, στη νήσο Μιντανάο.
Παρότι ο θάνατός του βύθισε πολλούς στη θλίψη, ο ίδιος είχε εμπλακεί σε τουλάχιστον μία φονική επίθεση πριν τον αιχμαλωτίσουν, το 2011, μετά από κυνήγι διάρκειας τριών εβδομάδων, με τη συμμετοχή δεκάδων ανθρώπων. Ονομάστηκε έτσι προς τιμήν ενός κυβερνητικού αξιωματούχου, ο οποίος ταξίδεψε στο Μπουναουάν για να συμμετάσχει στις προσπάθειες και στη συνέχεια πέθανε από έμφραγμα.
Σύμφωνα με το δήμαρχο του Μπουναουάν, ο Λολόνγκ ήταν κακόκεφος εδώ και περίπου ένα μήνα. «Αρνιόταν να φάει από τον περασμένο μήνα και είχαμε διαπιστώσει αλλαγή στο χρώμα των περιττωμάτων του», δήλωσε σε τοπική εφημερίδα ο Έντουιν Ελόρντε. «Το προσωπικό μας είχε προσέξει επίσης ότι η κοιλιά του ήταν ασυνήθιστα πρησμένη».
Οι φύλακες διαπίστωσαν το θάνατό του χθες το βράδυ, λίγες ώρες αφότου ο Λολόνγκ έπεσε ανάσκελα μέσα σε μια λιμνούλα, στον περιφραγμένο χώρο του. Ένας κτηνίατρος εκτίμησε ότι οι ασυνήθιστα χαμηλές για την εποχή θερμοκρασίες ενδέχεται να συνέβαλαν με κάποιο τρόπο στο θάνατό του.
Σύμφωνα με τον Ελόρντε, οι κάτοικοι του Μπουναουάν διοργανώνουν ειδική τελετή, η οποία περιλαμβάνει τη θανάτωση ζώων, για να τιμήσουν τη μνήμη του κροκόδειλου που έβαλε «στο χάρτη» το χωριό τους. Εξετάζεται το ενδεχόμενο το ζώο να βαλσαμωθεί, έτσι ώστε «ο κόσμος να συνεχίσει να τον βλέπει και να τον θαυμάζει», όπως δήλωσε ο ίδιος αξιωματούχος.
