Μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι τα συμπτώματα της κατάθλιψης μπορούν να μειωθούν για τα άτομα που έχουν πρόσβαση σε χώρους πρασίνου. Ερευνητές στη Φιλαδέλφεια των ΗΠΑ μετασχημάτισαν κενά οικόπεδα στην πόλη σε χώρους πρασίνου και διαπίστωσαν ότι οι ενήλικες που ζουν κοντά σε αυτές τις περιοχές ανέφεραν μειωμένα συναισθήματα κατάθλιψης, με τις μεγαλύτερες βελτιώσεις να παρατηρούνται στις γειτονιές χαμηλού εισοδήματος.
Οι ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια συνεργάστηκαν με μέλη του Κηπουρικού Συνδέσμου Πενσυλβάνια για να μεταμορφώσουν 541 τυχαία επιλεγμένα κενά οικόπεδα στη Φιλαδέλφεια. Σύμφωνα με την Γιουτζίνια Σάουθ, επίκουρο καθηγητή και συνεπικεφαλής της μελέτης, τα οικόπεδα της πόλης ήταν ένα ιδανικό περιβάλλον για την έρευνα.
«Υπάρχουν περίπου 40.000 κενά οικόπεδα στην πόλη, αλλά συγκεντρώνονται σε ορισμένες περιοχές που τείνουν να βρίσκονται σε φτωχότερες γειτονιές», δήλωσε στο τοπικό ραδιόφωνο. Σύμφωνα με τη μελέτη, οι χαμηλότερες κοινωνικοοικονομικές συνθήκες έχει ήδη αποδειχθεί ότι επιδεινώνουν τα προβλήματα ψυχικής υγείας.
Οι ερευνητές χώρισαν τα οικόπεδα σε τρεις ομάδες. Η πρώτη ήταν μία ομάδα ελέγχου όπου δεν άλλαξε τίποτα, η δεύτερη μία ομάδα οικοπέδων που καθαρίστηκε από σκουπίδια και η τρίτη μία ομάδα όπου τα πάντα, συμπεριλαμβανομένης της υπάρχουσας βλάστησης, αφαιρέθηκαν και αναφυτεύθηκαν νέα δέντρα και γρασίδι.
«Παρατηρήσαμε μία σημαντική μείωση του αριθμού των ανθρώπων που αισθάνονταν συμπτώματα κατάθλιψης» δήλωσε η Σάουθ. Η ομάδα της χρησιμοποίησε μια κλίμακα ψυχολογικής δυσφορίας για να ρωτήσει τους ανθρώπους πώς αισθάνονταν, συμπεριλαμβανομένων των αισθημάτων της απελπισίας, της ανησυχίας και της χαμηλής αυτοεκτίμησης. Η ομάδα μέτρησε επίσης τους καρδιακούς παλμούς, έναν από τους κύριους δείκτες άγχους, για τους κατοίκους που περνούσαν καθημερινά από τα αναφυτευμένα οικόπεδα. Στις γειτονιές με χαμηλό εισόδημα η μείωση των ποσοστών κατάθλιψης άγγιξε έως και το 27,5%.
Παράλληλη έρευνα παρατήρησε μείωση της εγκληματικότητας και αύξηση της αλληλεπίδρασης της κοινότητας, δείχνοντας ότι οι χώροι πρασίνου είναι μια απάντηση χαμηλού κόστους για τη βελτίωση πολλών πτυχών της ευημερίας μιας κοινότητας, συμπεριλαμβανομένης της ψυχικής υγείας.
