Αμερικανικά μαχητικά πραγματοποίησαν άφεση τεσσάρων βομβών σε απόσταση λίγων μέτρων από το Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο. Το περιστατικό σημειώθηκε κατά τη δεύτερη ημέρα κοινής στρατιωτικής άσκησης, η οποία δεν είχε την προσδοκώμενη έκβαση.
Σύμφωνα με αμερικανούς αξιωματούχους, οι πιλότοι δύο AV-8B Harrier, τα οποία πετούσαν πάνω από το Θαλάσσιο Πάρκο του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου, αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις βόμβες όταν διαπιστώθηκε ότι και τα δύο αεροσκάφη κινδύνευαν να μείνουν χωρίς καύσιμα και διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να προσγειωθούν με ασφάλεια.
Οι βόμβες έπεσαν σε απόσταση λίγων δεκάδων μέτρων από τα κοράλλια, σε μια προσπάθεια να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος καταστροφής του υφάλου. Οι δύο από αυτές δεν έφεραν εκρηκτικά, ενώ οι άλλες δύο αδρανοποιήθηκαν λίγο πριν την άφεση.
Η θάλασσα «έχει βάθος περίπου 50 με 60 μέτρων στο συγκεκριμένο σημείο, το οποίο επιλέχθηκε προκειμένου να μην υπάρξει κίνδυνος για τη ναυσιπλοΐα», αναφέρουν σε ανακοίνωσή τους οι ένοπλες δυνάμεις της Αυστραλίας, οι οποίες συμμετέχουν στις στρατιωτικές ασκήσεις.
Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος συγκαταλέγεται στα Μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO. Περιλαμβάνει πάνω από 400 τύπους κοραλλιών και φιλοξενεί 1.500 είδη ψαριών και 4.000 είδη οστρακόδερμων.
Έντονη ήταν η αντίδραση του κόμματος των Πρασίνων της Αυστραλίας στο άκουσμα της είδησης. «Θεωρώ εξοργιστικό το γεγονός ότι επιτρέπουμε στον αμερικανικό στρατό να βομβαρδίζει το Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο», δήλωσε η γερουσιαστής του κόμματος Λαρίσα Ουότερς. «Έχουμε τρελαθεί εντελώς; Έτσι φροντίζουμε αυτό το μνημείο; Αφήνοντας μια ξένη δύναμη να το βομβαρδίζει;»
