Στον απόηχο της δημοσιοποίησης εκθέσεων που συνδέουν την εξόρυξη σχιστολιθικού αερίου με σεισμούς, τα αποτελέσματα σημαντικής μελέτης του αμερικανικού πανεπιστημίου Columbia ενισχύουν τους φόβους για πρόκληση σεισμικών δονήσεων εξαιτίας της διοχέτευσης τεράστιων ποσοτήτων υγρών στο υπέδαφος μέσω γεωτρήσεων.
Γράφοντας στην επιθεώρηση Science, οι αμερικανοί ερευνητές επισημαίνουν ότι η αύξηση τέτοιων δραστηριοτήτων – δηλαδή της διοχέτευσης υγρών σε εγκαταστάσεις εξόρυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου – συνοδεύτηκε και από αύξηση των δονήσεων που πυροδοτούνται από σεισμικά συμβάντα, ακόμη και σε απόσταση χιλιάδων χιλιομέτρων. Στο πλαίσιο της έρευνας, κατεγράφησαν τέτοια περιστατικά στις νότιες και δυτικές πολιτείες της Αμερικής.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι ο κίνδυνος εκδήλωσης σεισμών θα πρέπει να αρχίσει να λαμβάνεται υπόψη στα σχέδια για μονάδες γεωθερμίας ή γεωτρήσεις που περιλαμβάνουν τη διοχέτευση νερού και άλλων υγρών στο υπέδαφος, π.χ. στην εξόρυξη σχιστολιθικού αερίου με τη μέθοδο της υδραυλικής διάρρηξης (fracking).
«Για να είναι οι επιστήμονες χρήσιμοι σε αυτό το πεδίο, θα πρέπει να είμαστε σε θέση να λέμε στους διαχειριστές πόσα γαλόνια νερού μπορούν να διοχετεύσουν στο έδαφος σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία και πόσοι σεισμοί θα παραχθούν από κάτι τέτοιο», δήλωσε στον Guardian η Έμιλι Μπρόντσκι, η οποία στο πλαίσιο της έρευνας μελέτησε τους σεισμούς σε μια μονάδα γεωθερμικής ενέργειας στην Καλιφόρνια.
Η διαφορά αυτής της έκθεσης σε σχέση με τα συμπεράσματα παλαιότερων μελετών είναι ότι η τελευταία αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο πρόκλησης ακόμη και μεγάλων σεισμών, μεγέθους 4-5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ. Τέτοιοι σεισμοί θα μπορούσαν να προκληθούν με την αποδυνάμωση προϋπαρχόντων ρηγμάτων, καθώς το νερό που εισέρχεται με μεγάλη πίεση καθιστά τα πετρώματα πιο ευάλωτα σε σεισμούς που εκδηλώνονται μακριά.
Το Μάρτιο, ερευνητές συσχέτισαν σεισμό 5,7 Ρίχτερ στην Οκλαχόμα με τη διοχέτευση νερού στο υπέδαφος επί δύο δεκαετίες. Ωστόσο, όπως ανέφερε στο BBC ο βασικός συντάκτης της νέας έκθεσης Νίκολας φαν ντερ Ελστ, «σε κάποιες περιπτώσεις σεισμών προκαλούμενων από τέτοιες δραστηριότητες, κάνεις μια γεώτρηση, αρχίζεις την άντληση και μια-δυο εβδομάδες αργότερα εκδηλώνονται οι πρώτοι σεισμοί σε παρακείμενα ρήγματα, όπως είδαμε να συμβαίνει στο Άρκανσο το 2011 και σε μια τοποθεσία του Οχάιο».
