Τα γιγάντια πάντα έχουν πολύ πιο πλούσια και περίπλοκη κοινωνική ζωή από ό,τι προηγουμένως πίστευαν οι επιστήμονες, σύμφωνα με νέα έρευνα του Πανεπιστημίου Μίσιγκαν Στέιτ.
«Η παρατήρηση των πάντα στην άγρια φύση είναι ιδιαίτερα δύσκολη, και για αυτό δεν είχαμε ποτέ μία ακριβή εικόνα της δράσης τους από τη μία μέρα στην άλλη», αναφέρει η Βανέσα Χαλ, συνεπικεφαλής της μελέτης.
Η Χαλ και οι συνεργάτες της τοποθέτησαν πομπούς GPS στα κολλάρα πέντε γιγαντιαίων πάντα στο Εθνικό Πάρκο Προστασίας της Φύσης στο Γουολόνγκ της Κίνας, κάτι που για μία δεκαετία απαγορευόταν. Στη συνέχεια τα ζώα, τρία ενήλικα θηλυκά, ένα νεαρό θηλυκό και ένα αρσενικό, αφέθηκαν ελεύθερα στο πάρκο.
Οι ερευνητές χαρτογράφησαν την δραστηριότητα των πάντα για ένα χρόνο και ανακάλυψαν πως δύο από τα θηλυκά, η Τσουάν Τσουάν και η Μέι Μέι, πέρναγαν μαζί μεγάλες περιόδους κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και εκτός της περιόδου ζευγαρώματος της άνοιξης. Τα δύο πάντα ακολουθούσε και η νεαρή Λονγκ Λονγκ.
Το αρσενικό πάντα, με το όνομα Τσουάν Τσουάν, ταξίδευε αρκετά περισσότερο από τα θηλυκά αλλά συχνά επέστρεφε να τα ελέγξει και άφηνε τη μυρωδιά του στην περιοχή. Τα θηλυκά έμοιαζαν να είναι πιστά στον Τσουάν Τσουάν, κάνοντας τους ερευνητές να αναρωτηθούν εάν τα αρσενικά πάντα στην άγρια φύση μπορούν να διατηρούν πολλαπλούς συντρόφους.
Η χαρτογράφηση των κινήσεων αποκάλυψε πως τα πάντα συχνά επιστρέφουν σε αγαπημένες περιοχές τροφής μετά από απουσία έως και έξι μηνών. Αυτό υποδηλώνει καλή μνήμη θετικών εμπειριών και τη γνώση πως τα μπαμπού θα ξαναφυτρώσουν. Ωστόσο αυτά τα αγαπημένα σημεία ίσως διατηρούν και κοινωνικές ιδιότητες για ευκολότερη επικοινωνία με άλλα πάντα.
Ο πληθυσμός των πάντα στην άγρια φύση αυξήθηκε πρόσφατα κατά 17 τοις εκατό, φτάνοντας τα 1.864 ζώα, ωστόσο ακόμα απειλείται από απώλεια ενδιαιτημάτων, ανθρώπινες δραστηριότητες και την κλιματική αλλαγή.
