Ο Σουδάν, ο τελευταίος αρσενικός λευκός ρινόκερος στον κόσμο, πέθανε στο καταφύγιο Ολ Πετζέτα στην Κένυα.
Το καταφύγιο και ο τσεχικός ζωολογικός κήπος Ντβουρ Κράλοβε, όπου προηγουμένως ζούσε ο Σουδάν, ανακοίνωσαν ότι ο 45χρονος ρινόκερος υπέστη ευθανασία στην μη κερδοσκοπική εγκατάσταση άγριας ζωής στις 19 Μαρτίου, αφού δεν ήταν σε θέση να ξεπεράσει τον εκφυλισμό των μυών και των οστών που σχετίζονταν με την προχωρημένη ηλικία, καθώς και διάφορες πληγές και μολύνσεις του δέρματος.
«Η κατάστασή του επιδεινώθηκε σημαντικά τις τελευταίες 24 ώρες. Δεν μπορούσε να σηκωθεί και υπέφερε πολύ», αναφέρει η ανακοίνωση του καταφυγίου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Σουδάν μεταφέρθηκε για πρώτη φορά στο ζωολογικό κήπο τη δεκαετία του 1970 και στη συνέχεια έγινε πατέρας δύο θηλυκών ζώων, συμβάλλοντας σημαντικά στην επιβίωση του είδους του. Πριν από την ευθανασία του, το γενετικό υλικό του ρινόκερου συλλέχθηκε ενόψει προηγμένων κυτταρικών τεχνολογιών που θα μπορούσαν να το αξιοποιήσουν σε μελλοντικές αναπαραγωγικές προσπάθειες.
«Όλοι μας στο Ολ Πετζέτα είμαστε λυπημένοι για το θάνατο του Σουδάν. Ήταν ένας μεγάλος πρεσβευτής για το είδος του και θα τον θυμόμαστε για την αύξηση της ευαισθητοποίησης σε παγκόσμιο επίπεδο, σχετικά με την κατάσταση που αντιμετωπίζουν όχι μόνο οι ρινόκεροι αλλά και πολλές χιλιάδες άλλα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση ως αποτέλεσμα της μη βιώσιμης ανθρώπινης δραστηριότητας», δήλωσε ο Ρίτσαρντ Βίνιε, διευθύνων σύμβουλος του καταφυγίου. «Ελπίζω ότι κάποια μέρα, ο θάνατός του θα λογίζεται ως μία κομβική στιγμή για τις προσπάθειες διατήρησης σε όλο τον κόσμο», πρόσθεσε.
Με το θάνατο του Σουδάν, οι μοναδικοί βόρειοι λευκοί ρινόκεροι εν ζωή είναι η κόρη του Σουδάν, Νατζίν, και η κόρη της Φάτου, που ζουν επίσης στο καταφύγιο έκτασης 90.000 στρεμμάτων, υπό 24ωρη ένοπλη φύλαξη. Η μόνη ελπίδα για τη διάσωση αυτού του υποείδους έγκειται τώρα στην ανάπτυξη τεχνικών γονιμοποίησης in vitro, με τη χρήση ωαρίων από τα δύο θηλυκά που απομένουν, αποθηκευμένου σπέρματος βόρειων λευκών ρινόκερων, και παρένθετων μητέρων από το νότιο λευκό υποείδος.
